让Yahoo!奇摩害怕的无名小站


二○○五年初的寒冷夜晚,无名小站的站长群简志宇、林弘全、邱建熹三人拖着疲累步伐,在夜半时分爬上一栋四层公寓的加盖顶楼,准备钻入横在简陋客厅地上的三捆睡袋。当时他们只想温暖地睡上一觉,谁也没想到,当时看似落魄的他们,创造了今日台湾流量第二大的网站,仅次于成立已有九年的台湾知名网站雅虎奇摩。

无名小站,一个结合部落格、网络相簿、社群和电子布告栏(BBS)的社交网站(Social Network Site),目前拥有二百五十万有效会员,会员人数每天以五千到一万人的速度增加中。

每天牵动二十万名网友的心

根据Alexa网络流量数据,无名小站的全球平均排名已晋升为第三十二名。无名小站的流量超过了全球最受欢迎的相片网站Flickr(排名四十),也超过了美国网络元老AOL(排名三十六),和CNN网站的排名在伯仲之间,胜过日本的乐天市场和Livedoor,也强过Digg

缔造这项台湾惊奇的,是六个不到三十岁的七年级生,而整个无名小站的使用者,也有六○%是年龄在十六到二十四岁的七年级生,再加上八%的八年级生。

这样一个由年轻人搭建起来的Web 2.0网站,如果晚上忽然当机一小时,估计有二十万个年轻人手足无措、失魂落魄而不晓得该做什么好。当然就更别提这样的超人气网站,已经吸引广告客户的目光,今年营收将上看两亿元台币,预估其中有五成来自广告收入。

无名小站是在二○○五年初决定商业化的。顶着光头,绰号小光的林弘全,现在是无名小站的产品发展事业部协理,说起那时,「因为热水器装在室内,窗户不能关,我们就像在户外睡觉的感觉,早上醒来,感觉胸前一片露水,起床后手脚僵直,又立刻赶往办公室去修改程序。」

靠着天时.地利.人和窜起

「那一年冬天,真的好冷、好冷!」想起那年离开学校到台北工作的情形,小光眼角闪着晶亮。

除了创业维艰,无名小站能够突然发迹窜起,真正的原因是什么呢?
无名小站董事长兼总经理的简志宇说,这一切靠的是天时、地利、人和。

天时是无名小站很幸运地赶上Web 2.0媒体平民化、人人渴望分享的时代潮流;地利是无名小站发迹于交通大学,感谢交大师长的鼓励创新与协助;人和则要感谢所有喜欢使用无名的网友,以及无名的投资者和一起愿意为无名打拚的伙伴和员工。

一九九九年,简志宇是交大资讯工程学系的大一新生,因为兴趣而架起BBS。无名小站没有什么特别的意义,就只是个名字,而「英文名字wretch是翻字典找的,这个字有点叛逆,带点摇滚的味道,但感觉很酷,就用下来了,」简志宇表示。

当时无名小站并没有什么人知道,就是几个资工系的朋友在使用,口耳相传后,逐渐成为系上最多人使用的BBS

简志宇说,考上研究所后,时间充裕,喜欢在网络上看美女照片。大约在二○○三年,身边许多同学开始有了数字相机和女朋友,他们出游后,想把照片摆上网络、与朋友分享,却找不到好用的地方,在「贡献所学、满足别人」的虚荣心驱使下,他应朋友要求写了相簿程序。 二○○三年九月,无名小站推出网络相簿功能,「一出来,当然是狂抱怨,」简志宇大笑。为了消弭抱怨,好胜的简志宇不断改写程序,逐渐地抱怨声减少,赞美变多。接着无名小站又应「使用者需求」推出部落格功能,只要用一个账号,就能使用「BBS+相簿+部落格」服务。这太方便了,在网友奔走相告之下,无名小站的人气从交大向外扩散,使用者遍布各大专院校。

由于相簿和部落格的带动,无名小站的流量大增。二○○四年八月,《中国时报》报导了无名相簿在年轻世代里的大胆使用行为,更让无名小站声名大噪。

大当机后开始思索未来

由于无名小站愈来愈大,简志宇一个人已经管不动了,于是拉了资工系计算器中心(系计中)工作的学长和学弟一起来管。二○○四年年中,无名小站的会员已达二十万名,流量和使用率很大(使用七百二十小时后,可有五百MB的空间),让无名小站不堪负荷。

原先无名小站是拼凑系计中「淘汰但仍可用」的机器和硬盘,系计中也因为分布式架构的学术计划,分配了一些硬件资源给无名小站。然而无名小站的高流量却让大家提心吊胆,每到晚上尖峰时间,简志宇说,就像韩信点兵般,随着使用状况随时动态调配机器,一直要到凌晨以后,流量逐渐变小,大家才松了一口气,「呼,又平安地度过了一天」,赶紧回宿舍睡觉。

「更动过的架构,等晚上再回来看今天会怎样,就这样一天过一天,每天都很累。」有时候也曾想,「早知道如此,一出生的时候,就弄死,」简志宇笑着引用母亲嫌他长大调皮时,常和他说的玩笑话。

也因为这些夜半「调机器」的战斗活动,让简志宇和计中的学长、学弟们成为无名的团队。从此,简志宇、吴纬凯、林弘全、邱建熹、陈轩盷和潘韦丞六人成为站长群,培养出坚定的合作默契和革命情感。

二○○四年十一月,一次严重的大当机,让无名小站完全停摆。简志宇说:「那时候的心情是,终于解脱了。」谁知道,系上却接到无数的抱怨电话,甚至还有他校老师打电话来,说期末考的考题在上面,手上没有备份,请无论如何要救回来……

「这时候,我才了解,原来经营一个网站是有责任的,网友信任我们,把东西摆在这里,我们不能就这样不管了。」于是站长群们开始展开无名小站救援行动,六位站长自己凑了五十万元买硬盘,七天大停机的时光里,他们不仅努力恢复网站,也开始认真思考无名小站的下一步。

迈向商业化饱受批评

不是生,就是死。既然选择活下来,选项有三个:一是继续留在学校,二以基金会的方式存在,三是彻底商业化、开公司。刚开始简志宇和其它站长群的想法都还是将无名小站留在学校,由学弟一届届传承下去,但是学校资源有限,必须限制使用人数,这是大家所不乐见的。

于是决定和二十万名使用者说明情形,让使用者了解状况,请使用者赞助无名小站。这段时间可说是无名小站最黑暗的一段日子,因为找赞助,不免牵涉到商业利益,而无名小站仍在学术网络之内,于是网络上充满了批评言论,连带的使交大和资工系的教授都受到了责难。 虽然网友的使用率很高,但无名小站的募款、寻求赞助之路并不顺遂,当时无名小站每天净成长一千名使用者,估计每个月的硬件需求费是五十万元。募款活动结束后,结算下来不到十万元(其中还包括两颗硬盘),对无名小站来说只是杯水车薪。

自从无名小站见报之后,想要投资无名的人就不少,想要买下无名的企业也有,「但是开价三十万,会不会太离谱了?」简志宇激动地说。

「三十万,我们六个人一人接一个案子就有了,以我们在科学园区的工作行情,少说也有百万年薪,这(无名小站)是我们辛苦养大的小孩,三十万怎么可能?」会开这种价钱,这真是台湾网络创业的困难与悲哀,简志宇叹息表示。

陆陆续续接触到的投资者或购并者,都不能让简志宇等人放心地交出无名小站,一直到遇见富贵投资开发公司负责人贾文中。在寻觅合适的投资者过程中,站长群们已经有点失望和倦怠,和贾文中碰面时,他们很直接地把心中的要求提出来,如主导权和经营权等,没想到贾文中觉得他们坦白的可爱,都答应了。

在简志宇看来,贾文中是无名的「天使投资人」(编按:指具有一定资本的个人,对小型原创或初创企业进行一次性前期投资),拿出一千万元让无名小站争取时间,继续存活下去,同时也教导他们在找到下一个投资者之前,无名小站应该要有稳定的获利来源,这样公司才能长久经营下去。

 
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