佛经说“一粒沙可见三千大世界”,意思是一粒沙子中包含了全宇宙的信息。
科学家说“我们提取了羊的细胞,克隆出了一头羊”,一个细胞中包含了一头羊的全部遗传信息。
市场调查中的样本,就是佛经中的一粒沙、科学家手中的一个细胞,样本中包含了所在总体的丰富信息。
更形象的说,样本就是按比例复制的“微缩景观”,看了深圳世界之窗的“埃菲尔铁塔”,就能知道法国巴黎320米高的埃菲尔铁塔是什么样了。
之前讲的抽血的例子,是个极端的。因为身体各个部位的血都是一样血型,不存在差异性,手指的血和脚趾的血都是一样血型,所以随便在哪抽、抽多抽少都能反映出血型。
绝大多数的调查中,其调查对象都是多样性的。比如总体人群中,男性女性的看法有显著差异,那么,样本中就要包含有男性和女性,不能只是男性或只是女性。
什么是好的样本,如果能使得样本的结构和总体的结构一致,那么这就是好样本。简单的说,如果调查总体中男女比例是50:50,那么样本中男女比例也要是50:50。(此处只是举例,如果性别是个无关的因素,就不需要考虑这个了。)
如果不知道总体的结构,那就需要“随机抽样”,随机抽取的样本,能保证样本的结构与总体一致,从而保证代表性。