乙肝肾炎的发病原因就是乙型肝炎病毒抗原所形成的免疫复合物沉积于肾小球所致的肾炎。具体表现为:
1、循环免疫复合物沉积:在乙肝带毒状态及慢性肝炎时,持续HBV抗原血症,可形成HBV抗原一抗体循环免疫复合物,而沉积于肾小球毛细血管袢,进而激活补体,造成免疫损伤。
2、自体免疫损伤:在慢性HBV感染患者体内常可检出多种自身抗体,包括抗DNA抗体,抗细胞骨架成分抗体,抗平滑肌抗体和抗肝细胞膜抗体,同时,发现HBV相关性肾炎病人常有血清C3下降,循环免疫复合物增多等免疫学异常表现,在某些方面与狼疮肾炎十分相似,而狼疮病人肾组织中查出了很高的HBV抗原阳性率,提示HBV也有可能通过自身免疫造成肾炎。
3、上皮下原位免疫复合物形成:在HBV的三种抗原成分(HBsAg,HBcAg和HBeAg,均带负电荷)中,HBeAg的分子量较小,所以HBeAg可能穿过基膜与植入在上皮下的带正电荷的抗HBeAg抗体结合,形成上皮下免疫复合物。在慢性HBV携带状态下,循环中持续存在的抗原或抗体有利于原位免疫复合物的形成。
4、病毒直接感染肾脏组织:除肝细胞外,HBV还可感染多种细胞,如胰腺腺泡细胞,单核细胞等,应用现代分子生物学技术,已发现肾脏组织中确有HBV-DNA存在,但HBV是否在肾脏中复制,以及其在HBV相关性肾炎中的作用目前还没有定论。