深入了解:液晶显示器的工作原理1

     LCD，是英文Liquid Crystal Display的缩写，中文名称翻译为液晶显示器。目前我们所说的液晶显示器泛指那些利用液晶所制作出来的显示器。 大多是指使用于笔记本计算机 或是桌上型计算机应用方面的显示器。这样的显示器，我们有个更专业的名字，叫做薄膜晶体管液晶显示器，其英文名称为Thin-film transistor liquid crystal display， 简称为TFT LCD。从它的英文名称中我们可以知道：这种显示器它的构成主要有两个特征，一个是薄膜晶体管，另一个就是液晶本身。下面让我们先来看看液晶本身。

液晶的分类

　　我们一般都认为物质都有三态，分别是固态液态跟气态。其实物质的三态是针对水而言， 对于不同的物质， 可能有其它不同的状态存在。以我们要谈到的液晶态而言，它是介于固体跟液体之间的一种状态，其实这种状态仅是材料的一种相变化的过程(请见图1)， 只要材料具有上述的过程， 即在固态及液态间有此一状态存在，物理学家便称之为液态晶体。

　

　    这种液态晶体的首次发现， 距今已经度过一百多个年头了。 在公元1888年， 被奥地利的植物学家Friedrich Reinitzer所发现， 其在观察从植物中分离精制出的安息香酸胆固醇(cholesteryl benzoate) 的融解行为时发现， 此化合物加热至145。5度℃时， 固体会熔化，呈现一种介于固相和液相间之半熔融流动白浊状液体。 这种状况会一直维持温度升高到178。5度℃， 才形成清澈的等方性液态(isotropic liquid)。 隔年， 在1889年， 研究相转移及热力学平衡的德国物理学家O。Lehmann， 对此化合物作更详细的分析。 他在偏光显微镜下发现， 此黏稠之半流动性白浊液体化合物，具有异方性结晶所特有的双折射率(birefringence)之光学性质， 即光学异相性(optical anisotropic)。 故将这种似晶体的液体命名为液晶。 此后， 科学家将此一新发现的性质， 称为物质的第四态-液晶(liquid crystal)。 它在某一特定温度的范围内， 会具有同时液体及固体的特性。

一般以水而言， 固体中的晶格因为加热， 开始吸热而破坏晶格， 当温度超过熔点时便会溶解变成液体。 而热致型液晶则不一样(请见图2)， 当其固态受热后， 并不会直接变成液态， 会先溶解形成液晶态。 当您持续加热时， 才会再溶解成液态(等方性液态)。 这就是所谓二次溶解的现象。 而液晶态顾名思义， 它会有固态的晶格， 及液态的流动性。 当液态晶体刚发现时， 因为种类很多， 所以不同研究领域的人对液晶会有不同的分类方法。 在1922年由G。 Friedel利用偏光显微镜所观察到的结果， 将液晶大致分为Nematic Smectic及Cholesteric三类。 但是如果是依分子排列的有序性来分(请见图3)， 则可以分成以下四类:

1、层状液晶(Sematic) :

　　其结构是由液晶棒状分子聚集一起， 形成一层一层的结构。 其每一层的分子的长轴方向相互平行。 且此长轴的方向对于每一层平面是垂直或有一倾斜角。 由于其结构非常近似于晶体， 所以又称做近晶相。 其秩序参数S(order parameter)趋近于1。

　　在层状型液晶层与层间的键结会因为温度而断裂 ，所以层与层间较易滑动。 但是每一层内的分子键结较强， 所以不易被打断。 因此就单层来看， 其排列不仅有序且黏性较大。 如果我们利用巨观的现象来描述液晶的物理特性的话， 我们可以把一群区域性液晶分子的平均指向定为指向矢(director)， 这就是这一群区域性的液晶分子平均方向。 而以层状液晶来说， 由于其液晶分子会形成层状的结构， 因此又可就其指向矢的不同再分类出不同的层状液晶。 当其液晶分子的长轴都是垂直站立的话， 就称之为"Sematic A phase"。

　　如果液晶分子的长轴站立方向有某种的倾斜(tilt)角度，就称之为"Sematic C phase"。 以A，C等字母来命名， 这是依照发现的先后顺序来称呼， 依此类推， 应该会存在有一个"Sematic B phase"才是。 不过后来发觉B phase其实是C phase的一种变形而已， 原因是C phase如果带chiral的结构就是B phase。 也就是说Chiral sematic C phase就是Sematic B phase(请见图4)。 而其结构中的一层一层液晶分子， 除了每一层的液晶分子都具有倾斜角度之外， 一层一层之间的倾斜角度还会形成像螺旋的结构。

2、线状液晶(Nematic) :

　Nematic这个字是希腊字， 代表的意思与英文的thread是一样的。 主要是因为用肉眼观察这种液晶时， 看起来会有像丝线一般的图样。 这种液晶分子在空间上具有一维的规则性排列， 所有棒状液晶分子长轴会选择某一特定方向(也就是指向矢)作为主轴并相互平行排列。 而且不像层状液晶一样具有分层结构。 与层列型液晶比较其排列比较无秩序， 也就是其秩序参数S较层状型液晶较小。 另外其黏度较小， 所以较易流动(它的流动性主要来自对于分子长轴方向较易自由运动)。线状液晶就是现在的TFT液晶显示器常用的TN(Twisted nematic)型液晶。

3、胆固醇液晶(cholesteric) :

　　这个名字的来源，是因为它们大部份是由胆固醇的衍生物所生成的。 但有些没有胆固醇结构的液晶也会具有此液晶相。 这种液晶如图5所示， 如果把它的一层一层分开来看， 会很像线状液晶。 但是在Z轴方向来看， 会发现它的指向矢会随着一层一层的不同而像螺旋状一样分布， 而当其指向矢旋转360度所需的分子层厚度就称为pitch。 正因为它每一层跟线状液晶很像，所以也叫做Chiral nematic phase。 以胆固醇液晶而言， 与指向矢的垂直方向分布的液晶分子， 由于其指向矢的不同， 就会有不同的光学或是电学的差异， 也因此造就了不同的特性。