《计算机发展史》穿孔制表机（6）

将国外出版的多媒体百科全书光盘插入电脑，然后键入“Punched card ”（穿 孔卡）作为关键词搜索。你会发现，电脑屏幕将从“Jacquard ”（杰卡德）条目 开始，连带着显示出早期计算机发展简史。紧靠着“杰卡德 ”词条的，是另外一 个姓名“H.Hollerrith ”。

该词条解释说，穿孔卡是早期计算机输入信息的设备，通常可以储存 80 列 数据。它是一种很薄的纸片， 面积为 190×84 毫米。首次使用穿孔卡技术的数 据处理机器，是美国统计专家霍列瑞斯博士（H.Hollerith）的伟大发明。

公元 1880 年，美利坚合众国举行了一次全国性人口普查，为当时 5000 余万 的美国人口登记造册。当时美国经济正处于迅速发展的阶段，人口流动十分频繁； 再加上普查的项目繁多，统计手段落后，从当年元月开始的这次普查，花了 7 年半的时间才把数据处理完毕。也就是说，直到快进行第二次人口普查时，美国 政府才能得知第一次人口普查期间全国人口的状况。

霍列瑞斯博士是德国侨民，早年毕业于美国哥伦比亚大学矿业学院，学的是 采矿专业。大学毕业后来到人口调查局，从事的第一项工作就是人口普查。他曾 与同事们一起，深入到许多家庭，填表征集资料，深知每个数据都来之不易；他 也曾终日埋在数据堆里，用手摇计算机“摇 ”得满头大汗，一天下来，也统计不 出几张表格的数据。

人口普查需要大量处理的是数据，如年龄、性别等用调查表采集的项目，并 且还要统计出每个社区有多少儿童和老人，有多少男性公民和女性公民等等。这 些数据是否也可由机器自动进行统计？采矿工程师霍列瑞斯想到了纺织工程师 杰卡德 80 年前发明的穿孔纸带。杰卡德提花机用穿孔纸带上的小孔，主要用来 控制提花操作的步骤，即编写程序，霍列瑞斯则进一步设想要用它来储存和统计 数据，发明一种自动制表的机器。

人口调查局的业务异常繁忙，一个行政机构也不可能提供时间和经费让公务 员搞什么科学研究。两年后，霍列瑞斯博士离开了人口局，到专利事务所工作过 一段时间，也曾任教于麻省理工学院，一边工作，一边致力于自动制表机的研制。

霍列瑞斯首先把穿孔纸带改造成穿孔卡片，以适应人口数据采集的需要。由 于每个人的调查数据有若干不同的项目，如性别、籍贯、年龄等等。霍列瑞斯把 每个人所有的调查项目依次排列于一张卡片，然后根据调查结果在相应项目的位 置上打孔。例如，穿孔卡片“性别 ” 栏目下，有“男 ”和“女 ”两个选项；“年 龄 ”栏目下有从“0 岁 ”到“70 岁以上 ”等系列选项，如此等等。统计员可以根 据每个调查对象的具体情况，分别在穿孔卡片各栏目相应位置打出小孔。每张卡 片都代表着一位公民的个人档案。

霍列瑞斯博士巧妙的设计在于自动统计。他在机器上安装了一组盛满水银的 小杯，穿好孔的卡片就放置在这些水银杯上。卡片上方有几排精心调好的探针， 探针连接在电路的一端，水银杯则连接于电路的另一端。与杰卡德提花机穿孔纸 带的原理类似：只要某根探针撞到卡片上有孔的位置，便会自动跌落下去，与水 银接触接通电流，启动计数装置前进一个刻度。由此可见，霍列瑞斯穿孔卡表达 的也是二进制信息：有孔处能接通电路计数，代表该调查项目为“有 ”（“ 1 ”）， 无孔处不能接通电路计数，表示该调查项目为“无 ”（“0 ”）。

直到 1888 年，霍列瑞斯博士才实际完成自动制表机设计并申报了专利。他 发明的这种机电式计数装置，比传统纯机械装置更加灵敏，因而被 1890 年后历 次美国人口普查选用，获得了巨大的成功。例如，1900 年进行的人口普查全部 采用霍列瑞斯制表机，平均每台机器可代替 500 人工作，全国的数据统计仅用了 1 年多时间。虽然霍列瑞斯发明的并不是通用计算机，除了能统计数据表格外， 它几乎没有别的什么用途，然而，制表机穿孔卡第一次把数据转变成二进制信息。 在以后的计算机系统里，用穿孔卡片输入数据的方法一直沿用到 20世纪 70 年代， 数据处理也发展成为电脑的主要功能之一。

依托自己发明的制表机，霍列瑞斯博士“下海 ”创办了一家专业制表机公司， 但不久就因资金周转不灵陷入困境，被另一家 CTR 公司兼并。1924 年，CTR 公司 更名为“ 国际商业机器公司 ”，英文缩写“IBM ”，专门生产打孔机、制表机一 类产品。

杰卡德和霍列瑞斯分别用开创了程序设计和数据处理之先河。以历史的目光 审视他们的发明，正是这种程序设计和数据处理，构成了电脑“软件 ”的雏形。