3G网络冗余承载巧破无线城市困局

文/项有建

 

摘要：“无线城市”需求之旺盛、无线城市前景之美好，毋庸置疑，然而，“无线城市”到目前为止，唯一有效的模式是免费模式，采用完全“免费”的传统“无线城市”模式势必让运营商失血而死，如何破解这个世纪困局？成为一个到目前为止尚且无人能够解决的世界性难题。

 

    “无线城市”需求之旺盛、无线城市前景之美好，毋庸置疑，然而，“无线城市”到目前为止，唯一有效的模式是免费模式，采用完全“免费”的传统“无线城市”模式势必让运营商失血而死，如何破解这个世纪困局？成为一个到目前为止尚且无人能够解决的世界性难题。在全球范围内发展了10年之久的“无线城市”计划，至今却没有一个可以作为样本的案例。一些国家的无线城市项目在大规模宣传后根本没有启动，以休斯敦、旧金山、芝加哥为代表的部分城市宣布暂停各自“无线城市”组网计划，许多风光一时的Wi-Fi新创公司如Jolt-age、Cometa等甚至陷入倒闭的绝境。究其原因，主要在于没有合适的商业运行模式。商业模式是决定“无线城市”成败的关键。在很长的一段时间内，“无线城市”被认为应该作为政府公共建设的一部分，由政府投资并免费向用户提供服务。在欧美，也有人将之称为“免费公共无线互联网”。而在法国巴黎，巴黎市政府与大巴黎区区政府联合推出"无线上网自由行"服务，这一服务覆盖225个公共场所，该服务耗资170万欧元，以后每年50万欧元的维护费由巴黎市政府来承担。所以说，如果没有市政府本身的资金支持，没有持续的投入，“无线城市”将很难取得成功。但是，天下没有免费的午餐，哪怕把“无线城市”的带宽资源作为一种公共基础设施来看，最多也是和自来水、电力一样，长期运营依然需要建立良性的商务模式。政府虽然能够在“无线城市”网络建设初期给予一定的支持，但毕竟无法承担长期高成本的运营费用。如果每年都要把纳税人的钱不断地投入到“无线城市”网络的运营和技术升级上，肯定不会坚持太久。如美国每年每平方英里Wi-Fi网络的运营管理费用大约是4万美元，"无线费城"的维护管理，每年需要数百万美元的投入，巨额的资金投入成了无线城市发展的拦路虎。巨额的投入使EarthLink、MetroFi等知名无线运营商放弃了"无线城市"计划，因为他们多采取独立出资建设网络以获取网络运营权的模式，但这些无线运营商始终无法改变入不敷出的局面，迫于无奈，只有黯然离场。显然，只有找到一个行之有效的成熟模式，投资者才能收回建设成本并维持网络正常运行，保证无线城市的可持续发展。建设无线宽带网络只是“无线城市”的开始，如何将“无线城市”运营起来并且实现持续发展，需要有成功的商业模式和运营模式，这就是当前“无线城市”发展的核心问题。

 

    “无线城市”的设计原意，为的是方便用户在其他的地方也能上网，而不是让用户只能在家里或办公的处所上网，他定位于“解决少数用户（相对在家里或办公室固定上网的用户而言）临时上网之需”。所以，“无线城市”只是一个小流量中等带宽的局域无线宽带网。如果是想通过无线城市解决所有市民上网的问题，这个巨大的流量绝非靠“无线城市”增设几个热点基站所能解决的，“无线城市”在模式设计时就存在着带宽缺陷。“无线国家”则是“无线城市”的扩展，从本质来说是由“无线城市”的“点”概念向“无线国家”的“面”概念的扩展。实质上只是一种量变的过程。“无线城市”和“无线国家”所面向的用户定位为便携式电脑设备，所以，无论是“无线城市”或“无线国家”都在模式设计时就存在着带宽缺陷。

 

    本文涉及了三个概念：无线城市、无线国家与3G无线移动网络。融合，这个时髦的词汇，预见了无线（移动）网络的未来――无论是从无线城市或无线国家进化成为3G手机网络，还是从3G手机网络进化成为无线城市或无线国家，一网多用，多网融合成一个网无疑是最佳方式，也是他们的最终结局。在“无线城市”和3G尚未足够发达的现阶段，由于需求不同，所面向的用户群体的不同，建设成本和运营成本的不同，这些等等的不同，是“无线城市”与3G同时开花的原因，既然当3G网络发展到普及期之时，两个重复建设的无线网络纯属资源浪费，二合为一理所应当，而“无线城市”与“无线移动国家”两网之间的优劣对比又是如此之悬殊所以，“无线城市”的结局也就毫无悬念――“无线城市”将会被3G无线移动网络构成的“无线移动国家”所取代。对于“无线城市”项目来说“免费”是他的金字招牌，所谓建网成本低则是“无线城市”的杀手锏；由于目前还没有营利模式，采用完全“免费”的传统“无线城市”模式势必让运营商失血而死。“无线移动国家”在一个国家之内进行全面覆盖，而“无线城市”仅限于一个国家之中的某些大中城市，从品质角度来说，“无线城市”不可能像“无线移动国家”这样实施全方位覆盖，这意味着如果你在在车上的话，“无线城市”将会视地段的位置时有时无，举个例子，从深圳坐车到广州，虽然只需走短短的几十分钟高速路，如果你是“无线移动国家”用户的话，你将得到无缝的无线网络服务，但如果你是“无线城市”用户的话，恐怕有一半的时间只能用来看窗外的风景了。如果你是用户，不考虑其他条件的情况之下你会选择“无线移动国家”还是“无线城市”？答案很明显，是人都会选择“无线移动国家”。当3G无线移动网络发展到一定的时期时“无线城市”建网成本再低，也不可能能低得过3G网络附带做“无线城市”。

 

    利用3G网络的冗余承载量构建“无线城市”在成本上最为经济，手机自问世至今在它的发展历史上经历了3个时代，他们分别是1G手机时代，2G手机时代和正在经历的3G手机时代，1G手机时代指的是采用模拟技术的第一代的移动电话，2G手机时代指的是采用数学信号实现语音通话的移动电话，它同时实现了某些其他简单的数字服务，如接收和发送短信等，2.5G手机则免强的实现网络功能，如收发邮件，访问以WAP网为主的网站，主要实现的是以文字资讯为主的网络互动功能。3G从概念的层面来说，3G手机时代则指的是提供全面数字服务并联接高速无线移动网络系统的具有数据处理功能的手机。第三代与前两代的主要区别是在传输声音和数据的速度上的提升，它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。为手机融入多媒体元素提供强大的支持，3G的本质不是一种技术，而是一个时代，是一个让手机实现了某些特定功能的时代，是一个高速无线移动网络时代，作为掌上数字终端的手机通过高速无线移动互联网，实现人类的无缝互联，满足了人们随时随地无线高速上网的需求。

 

    3G网络的容量是根据峰值进行设计的。以网络的峰值量进行满负荷运行只占整个网络运行过程之中一些很少的时间段，在绝大多数时间里，网络的承载能力是冗余的，而这些网络的冗余承载能力是不可蓄存的。不加以利用也只能是白白地浪费。无论是否附带做“无线城市”，3G网络本身就要对使用区域进行全方位覆盖，3G无线移动网络，是根据手机上网所设计的。而手机视频，是手机3G的主要应用之一，这就意味着，3G无线移动网络在设计时就考虑到了必须有足够的带宽承载能力来支持手机视频应用，所以，3G无线移动网络在带宽上不存在问题。为了适应使用高峰时的流量，就使得每个运营商的3G网络在多数的时间段内出现大量的带宽冗余（或者说是带宽浪费），这些大量的带宽节余正好用来打造“无线移动国家”而无需额外地曾加基站等设备，由这样的完美覆盖的3G网络所附带建成的无线国家，将无疑是世界上质量最高、覆盖率最高和最为经济的。

 

    3G网络与“无线城市”的“错峰”效应――在通常情况下，电脑上网的高峰为上班时间，手机上网的高峰为休闲时间，利用无线网用户的使用高峰与手机用户使用高峰的时间差进行错峰，综上所述，用3G网络构建无线国家是一个最为经济实用的方案，无线网络所遇到的两个问题，一是覆盖面，二是总带宽――可以承载的用户数，总部设在日内瓦的国际电信联盟近日发表报告称，全球手机用户到2007年底已超过33亿，2007年的电脑用户为10.3亿户，以手机数量与电脑数量之比为3：1，加上“错峰”效应――电脑上网的高峰为上班时间，手机上网的高峰为休闲时间，3G网络附带做“无线城市”所需增加的带宽几乎是可以忽略不计。

 

    当3G网络处于峰值运行时，只需拿出1％的承载能力定量为“无线城市”服务，就能保证“无线城市”与网络的联通，虽然此时的带宽明显不足，但由于“无线城市”是免费的，在一天当中某些时间段内网速很慢对用户来说是可以理解的。当3G网络处于非运行峰值时，3G网络的冗余承载量所提供的承载能力自然就足够为“无线城市”服务，所以，只需对“无线城市”卡与3G网络卡进行识别，对其流量进行优先级设定，一网两用则无技术上的障碍。由此可见，3G网络不仅解决了“无线城市”所需的覆盖问题而且还解决了“无线城市”的带宽承载能力问题，至此，“无线城市”的建网成本与维护成本为零，承载成本也几乎为零，这就为实现“无线城市”的免费模式提供了物质基础。只要在“无线城市”的免费模式中实现某些少许的附加增值模式，则整个“无线城市”将进入营利状态，从而走向进入良性循环的轨道。

    种种迹象表明，中国三大电信运营商最有可能采用的3G标准是TD-SCDMA(详见拙著《三大电信公司同领TDS牌照可能性最大》)，以“错峰”、“错网”为手段，利用同一标准的三张TDS网打造中国无线国家，由于三大电信运营商的用户群体定位各有差异，所以，他们的使用高峰也就自然地存在着差异，当电信处于峰值时，网通与电信的也同时出现峰值的可能性很小，利用移动、网通和电信用户使用高峰的时差错进行“错网”，三大电信运营商同用一个TDS标准的话，在技术上实现智能“错网”是不成问题的，由于“错峰”加“错网”模式的应用，带宽利用率最高，由于照顾用户的使用习惯，网络标准最高，只要中国沿着“三大电信公司同领TDS牌照”的路线发展演进，中国在利用现成的3G无线移动网络上建构“无线移动国家”的成本和效用上，具备了世界上其他国家所无法比拟的优势，使得中国极有可能在“无线移动国家”领先世界一步。