论思想和语言的关系

 

思维和语言的关系问题,至今有两个针锋相对的意见。

一种意见认为,语言表达思想,语言是思想输出的途径,就好比电脑屏幕和打印机输出电脑软件的运算结果一样;

另一种意见认为,语言是思维的工具,离开语言的思维是不存在的,正如离开了程序代码,电脑软件就不存在一样。我的意见是,语言参与了人的思维过程,但并不是一种全程的参与。离开语言的思维是存在的,但离开语言将不可能形成复杂的思想。

1.     对“思想”、“语言”的定义

思想有广义和狭义之分。广义的思想包括人所思考的一切成果,包括音乐、艺术和日常生活中形成的片段想法。例如,有个人特立独行,做事我行我素,旁人会说:这个人很有思想。这里的“有思想”不过是指他有自己的想法而已,不表示这个人的想法有多么高明。

狭义的思想则仅指广义思想中那些条理化了的、系统化的思想,而且特指哲学、伦理等人文方面的思想。例如,贝多芬殚精竭虑创作出很多音乐作品,他的作品是伟大的智力成果,但我们不把贝多芬称为思想家,只有休谟、康德这样的哲学家才被称为思想家。

在我这里,所谓的“思想”取其广义,泛指所有的经过思维操作而形成的智力“成果”(这里的“成果”之所以加引号,是因为我要去除“成果”这一词语的感情色彩。因实在找不到适用的词语了,只好用带引号的“成果”二字来说明,由此亦可见言不尽意、言不及义的现象是很常见的,很贴切地表达自己有时候非常困难),包括音乐、艺术等方面的智力“成果”。

语言也有广义和狭义之分。广义的语言包括所有能传递信息的符号系统包括口语、文字、手语、行为语言、工程师所使用的设计图、数学家所使用的数字和算符、音乐家使用的乐谱等。狭义的语言仅指人类日常交流所用的语言和文字。在我这里,所谓的“语言”亦取其广义。

2.     语言在思维中的作用

人脑在认识世界的时候,分为两个层面:

2.1      第一层面:印象事物

将现实事物抽象而为印象(或意象),并将印象作为思维操作的对象。

每见到一个具体的事物,我们都会在头脑中形成对这个具体事物的印象,这个印象并不是对具体事物的完全的摹写,而只是一种近似的抽象。我今天见到张三,于是抽取其主要的信息(主要是脸部的信息)而形成印象。明天我又遇到了张三,他换了发型,化了妆,但由于主要的信息没有发生变化,所以我依然有能力认定:这个人还是张三。(印象事物是地址结构化后的物质填充,不等量结构化,二维关系

须说明的是,这种印象并不是一定是视觉印象,我们还可以有触觉、听觉、嗅觉等所有与感觉器官相联系的印象。这样的印象,洛克称之为“基本观念”,康德则称之为“感觉材料”。有了这样的印象,我们就可以进行思考。这样的思考过程,表现为对基本印象的叠加、裁剪、复合、链接等各种操作,就好比我们用电脑软件对图片进行各种操作一样。操作的结果则表现为一个或多个复杂的印象,也可以表现为各种印象之间的有机联系(就好比图片链接而成为视频一样),这些复杂的印象或印象之间的联系就成为“观念”。对观念的进一步的思维操作则称为“复杂观念”。

动物以及没有学会语言的人,其思考的过程就是这样一种对印象进行操作的过程。这样的过程说起来也许简单,但其实异常地复杂,黑猩猩的聪明才智实际上远非我们所想象的那么低下。人的大脑事实上也更为习惯于这样的思维操作方式,小朋友更喜欢看连环画而不是纯粹的文字信息,成年人接受视频信息也比文字信息也更轻松,就是因为我们的思维更乐于操作直观的画面而不是抽象的文字

2.2      第二层面:符号事物

将印象标记为语言符号,并将语言符号作为思维操作的对象。(是一维关系,对二维的每一个地址象给与命名,等量结构化)

有过电脑编程经历的人都会有这样的体验:图片比文档占有更大得多的存储空间,对图像的频繁调用会大幅消耗电脑的内存,降低软件的运行速度。一种更聪明的编程方法,是对图像进行标记,例如标记为字母A、B、C、D,这样程序在运行的时候不调用图片,而只调用字母A、B、C、D等,这样做大幅减少了电脑占用的内存,提高了软件的效率。

人类的思维非常高明地应用了与电脑类似的技巧,就是把头脑中的各种各样的印象(包括在印象基础上的各观念)标记为语言符号。通过将印象标记为语言符号,我们的思维可以只需要直接对语言符号进行操作,而不是要直接操作印象,从而大大提高了我们思维的深度和效率。没有语言,我们不可能有很深刻而细致的思维。想象一下,如果不使用数学符号系统,我们的数学推理能走多远呢?如果不使用数字符号,我们肯定可以实现把对一个人的印象和对另一个人的印象叠加起来,从而在脑海中实现“1个人加另一个人等于两个人”这样的简单数学运算操作。但如果稍微复杂一些,例如要实现8个人加9个人等于多少个人的思维操作,若不依赖数字的标记功能,我们的头脑一定会一团乱麻。17个人站在一起和18个人站在一起,我们见到后在头脑中形成的印象差不多,根本不知道二者之间的细微差别。因此,如果没有数字对而仅凭直观印象,我们只知道一群人加上另一群人会得到一大群人,却无法进行哪怕是8+9=17这样的略微受过教育的人都知道的最简单的数学运算。

由于有了语言符号,人的思维可以直接操作这些符号而不是这些符号所代表的直观印象。在这样的思维操作中,语言符号所代表的直观印象甚至可以被我们完全抛诸脑后,不到必要的时候可以不予考虑。也就是说,思维在操作语言符号的时候,可以完全不必理会这些符号所代表的意义到底是什么。在数学运算中,我们的头脑中只有数字、字母和算符,并按照一定的运算规则操作它们,却不必理会这些字符所代表的物理意义。

在日常交流中,听到某个人名,我们也可以完全不必理会这个人名所代表的具体人物是什么样子,只需知道这是一个人名,并把它作为人名而在思维中进行操作即可。相反的是,在形象思维中,我们的脑海中需要预先有这个具体人物的印象,并将其他的一些印象与这个人物的印象联系起来,以此实现对这个人物的认知。例如,我见到一个人,首先得到他的一些初步信息,例如黑皮肤、高鼻子、矮个子之类,这些信息储存为一个具体的“初步印象”。接着,我们需要进一步认识这个人,于是会掌握更多的信息,并将这些新得到的信息与“初步印象”联系起来,以此修正自己的“初步印象”。在这样的思维操作过程中,每一个步骤都需要调用以前形成的“初步印象”,是很繁难的一种思维操作方式。现在,我们把“初步印象”固定为一个名字,例如“张三”,这样每一次思维操作的时候,只需调用“张三”这两个字的符号即可。思 维调用符号比调用图像更方便快捷,这是显而易见的,因此招生办在招生的时候只将考生的姓名和考生的成绩联系起来,而不会愚蠢地去把考生的成绩和考生的相片联系起来。
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