初识流媒体

 

尽管对流媒体的应用不断增长，我们还是可以感觉到网络公司对流媒体应用的惊恐。对它们来说，超文本标记语言(HTML)和传输音频或视频信号至世界的另一端都还可以理解，而流媒体跟这两者完全不同，它就像魔法一般令人惊讶。

其实流媒体很简单，现在我们很容易便可在自己的网址中创建或应用流媒体。大多数网络公司会发现与它们初次应用HTML或JavaScript语言相比，流媒体并不恐怖，唯一的挑战在于对流媒体业所提供的选择和发展方向的理解。

什么是流媒体？

要理解流媒体的作用，便需要理解WWW的运行机理。网络服务器通常被描述为“无状态”的，它接受信息请求，将信息尽快发出，完成处理，断开连接，转而处理其他用户的请求。而在客户端，你的浏览器处理收到的信息，将信息汇集在屏幕上，直到你点击链接时才再次激活网络服务器。服务器与客户端之间的网络传输只是瞬间的快速交换，然后便断开。

这种“无状态”方式很适合图形或文字一类的媒体，将它们输入浏览器便可轻松地显示在屏幕上。但对动态的图像和声音来说却很成问题，图像、录像、动画和声音带有时间元素，这会增大文件的容量。在“无状态”方式下，网络用户需要在观看之前将整个录像片段下载下来。但即便是一个大文件的小片段，这种等待都是令人难以忍受的，因而需要其他的解决途径。

应用流媒体的目标是突破WWW的限制，采用基于Internet的技术，将媒体数据在观看时才传输给用户。这非常像看电视或听收音机，在看到图像或听到声音的当时才接收到它们。因而流媒体是一种持续的连接，而不是“无状态”的数据连接。

片段文件的大小可以随时间调整，因而不再很重要。但原数字声音和录像文件还是非常大，因而要让它们适于调制调解器或局域网，必须对其进行压缩。压缩流媒体使文件小了许多，当然同时也降低了图像和声音的质量。

和其他基于Internet的传输方式一样，应用流媒体也需要折中，需要考虑在流媒体清晰地传到调制调解器或局域网用户之前，可能丢掉多少数据？哪种丢弃方式在保持片段文件的完整性方面性能最好？怎样最大限度地压缩文件？这些都是非常有意思的问题。

质量如何？

媒体制作商，特别是那些有电视制作背景的制造商，经常批评流媒体的质量。他们曲解了对流媒体的认识，认为流媒体并不注重质量，而只注重访问，是为了坐在某地的办公室里能接收来自世界其他地方的内容。

令人吃惊的是，大多数Internet用户也确实持以上观点。贯穿于各种媒体的历史，新媒体总是相形见绌于老媒体，但新媒体可以提供老媒体所没有的功能。对流媒体来说，它是用于访问的，图像和声音可能是很糟糕，但当网络用户点击链接时便可得到所需内容，这便是它的独特之处。

所幸的是，流工具正在快速发展，并越来越强大，它今天的质量已经远远好于6个月之前，并且正继续以惊人的速度得到改进。

多种格式怎么用？

促使任何技术提高的重要因素之一都是竞争，网络公司总是为没有固定的流标准犯愁。那该怎么办呢？

环顾一下周围，你会发现世界充满了不同：不同类型的计算机，不同种类的宠物，不同型号的汽车，不同的语言、宗教和民族。人类是一个没有统一标准的群体。在每个拥挤的人群中，总有少数与众不同的人。因而，虽然标准是一个重要的目标，但人性（和金钱）却永远无法解决。

流媒体就是为了让你抉择。什么格式最适合你？什么技术你想采用？

流媒体走向何处？

在人们的印象中，传统网络业并不景气。当然，在数据库集成和服务器等后台技术方面已经有所改善，但对传统的媒体制造商或设计者来说，网络正快速变成一个让人敬而远之的领域。

流媒体是下一个里程碑。多媒体网络在销售、通信和教育方面比我们今天所知道的网络有力得多，新的流媒体语言、技术和方法将通过多媒体方式来取代令人乏味的网络设计。(江国炜编译)