达摩克利斯之剑对应的英文是The Sword of Damocles,用来表示时刻存在的危险。
此典出于古希腊的一个历史故事:公元前四世纪西西里东部的叙拉古王迪奥尼修斯(公元前430-367年)打击了贵族势力,建立了雅典式的民主政权,但遭到了贵族的不满和反对,这使他感到虽然权力很大,但地位却不可靠。有一次他向宠臣达摩克利斯谈了这个问题,并且用形象的办法向他表明自己的看法。他为了满足一下宠臣达摩克利斯的贪欲,把宫殿交托给他,并赋予他有完全的权力来实现自己的任何欲望。这个追求虚荣、热衷势利的达摩克利斯在大庆宴会时,抬头看到在自己的坐位上方天花板下,沉甸甸地倒悬着一把锋利的长剑,剑柄只有一根马鬃系着,眼看就要掉在头上,吓得他离席而逃。这时迪奥尼修斯王便走出来说道:“(达摩克利斯头上)这把利剑就是每分钟都在威胁国王的危险象征,至于国王的幸福和安乐,只不过是外表的现象而已。”引申为做坏事的人随时都有可能受到惩罚。因此,人们用“达摩克利斯之剑”借比安逸祥和背后所存在的杀机和危险,告诫人们要经常反思潜在的风险并化解之。
《达摩克利斯之剑》是个非常有名的故事,这个故事至少说明几个道理:
1、一个人拥有多大的权力,那么他就要负多大的责任。
2、当一个人获取多少荣誉和地位,他都要付出同样多的代价。
3、我们不用羡慕别人拥有多少,而要想到别人为此付出了多少。
4、当我们想要得到多少,那我们就必须准备付出多少。
5、风险永远是与权力同在。
试想,如果一个君主或企业管理者总是有达摩克利斯之剑悬在他头上,他还会专横跋扈、唯我独尊吗?当然,我们也不要狭义理解“达摩克利斯之剑”,他不仅仅指打天下或江山尚未坐稳的时的压力,还可以是有效的监督和制衡机制、平等民主的社会制度、公平的奖惩制度等。