机器学习番外篇（1）：极大似然估计和最小二乘法

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番外篇的内容主要是讲解一些在机器学习中经常会用到但是比较边缘化的知识，或者是某几个知识之间的一些联系和思考。番外篇的第一篇文章就来说一下“极大似然估计”，以及它与最小二乘法、负的对数似然之间的联系。

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一、极大似然估计

极大似然估计（Maximum Likelihood Estimate，MLE）是一种在“模型已定，参数未知”的情况下来根据已有的观测值来确定最有可能的模型的参数的参数估计方法。其中“似然”二字是文言文，可以翻译成“可能这样”、“似乎这样”的意思，用现在的话说，就是“概率”的意思。

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极大似然估计的步骤如下：

(1). 写出似然函数

(2). 对似然函数取对数，并化简整理

(3). 对数似然函数对参数求导，并令导数为0

(4). 求得参数，得到最终的模型

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下面来看一下极大似然估计可行的原因以及其详细步骤。

假设我们已经知道样本满足的模型（概率分布）为，其中是未知参数，表示在参数为时出现观测数据的概率。

现在已知多个样本的观测值（具体的数值）：，可以假设这些样本的观测值是独立同分布的。那么这些样本观测值同时出现的概率就是它们的联合概率密度：

上述等式成立的条件是样本观测值之间独立。现在我们想去求使得以上概率最大时的参数是多少，通常的想法是一个函数只有在导数为0的时候才可能取极值，所以应该对以上概率函数求导，并令导数为0，求得参数。若有多个极值点，则还需要比较每个极值点的函数值大小。

但是因为上述概率函数是乘积的形式，不易求导，所以可以对其取对数，让它变为累加的形式，同时概率函数的单调性也不会发生变化。得以下公式：

再对其求导，并令导数为0：

求得参数后就得到了完整的模型。

二、极大似然估计和最小二乘法

最小二乘法在机器学习的第0篇已经提到过，它的基本思想是：把使得测量值和真实值之间误差的平方和最小的测量值y当作真实值。可以用公式表示为：

真值

下面我们就来看一下极大似然估计和最小二乘法之间的关系，或者说从极大似然估计的角度解释最小二乘法。

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假设在样本的真实值和预测值之间存在以下关系：

其中是样本，是预测模型的参数，是预测值与真实值之间的误差。

假设样本相互独立，并且误差是由大量因素所造成的，则由中心极限定理可知，大量随机变量的和近似服从于正态分布。而通过等比例的调整模型的参数总是可以使得误差满足均值为0的正态分布，即。

又因为

所以

极大似然函数为：

对数似然函数为：

下一步就是通过求导求得使得对数似然函数取最大值时的取值。由于是个定值，所以只需要求什么时候取最小值即可。

而这正好是最小二乘法要做的事情，即求 最小时的值。

所以在机器学习中，经常会用平方误差函数作为模型的损失函数，平方误差函数的本质其实就是上面推导出来的负对数似然函数。