相邻信令点之间存在多条链路时,可以在多条链路中选择其中一条链路,用来发送本信令单元。选择链路的依据就是链路选择码SLS ,SLS的4位码可以表示16种编码,即0000~1111,也就是说可以从16条链路中选择一条链路。当交换机处理出局呼叫时,根据中继电路的选择策略,每次呼叫所选择的电路都不会相同,因而CIC也不同,由于CIC的变化SLS也随之变化。SLS的变化使得信令单元选择占用的链路也在变化。从而实现链路的负荷分担。以上叙述是当相邻信令点之间存在16条链路的情况。
但是当链路数量没有那么多时,比如只有两条链路,这时就只能在2条链路之间实现链路的负荷分担。如果仍然使用4位SLS选择码,就会出现找不到链路的情况。解决此问题的一种方法,是继续使用SLS作为选择码,但要掩盖掉SLS中多余的位数。比如只有两条链路,就要掩盖掉SLS的其中3位,而只用一位选择码就够了。究竟掩盖掉哪些位,保留哪些位,用一个4位二进制码来表示。规定用1表示保留SLS的对应位,0表示掩盖SLS的对应位。这个4位码称做链路选择掩码,同时定义SLS的最低位是第0位,SLS的最高位是第3位。这样只要在指定的位上掩盖或保留,就可以得到有效的链路选择位。有了SLS和链路选择掩码,将链路选择掩码为“1”的SLS对应位取出,就可以确定本信令单元要使用的链路。当链路数量不是2的幂次时,也要确定掩码中足够多的“1”位,设备会自动选择有效的链路。C&C08交换机中的链路集选择掩码与链路选择掩码的原理相同,只是所得结果为要使用的链路集。当只有一条链路时,不需要使用链路选择掩码,链路选择掩码为0000。