在 Java 程序中使用多线程要比在 C 或 C++ 中容易得多，这是因为 Java 编程语言提供了语言级的支持。本文通过简单的编程示例来说明 Java 程序中的多线程是多么直观。读完本文以后，用户应该能够编写简单的多线程程序。
为什么会排队等待?
下面的这个简单的 Java 程序完成四项不相关的任务。这样的程序有单个控制线程，控制在这四个任务之间线性地移动。此外，因为所需的资源 ― 打印机、磁盘、数据库和显示屏 -- 由于硬件和软件的限制都有内在的潜伏时间，所以每项任务都包含明显的等待时间。因此，程序在访问数据库之前必须等待打印机完成打印文件的任务，等等。如果您正在等待程序的完成，则这是对计算资源和您的时间的一种拙劣使用。改进此程序的一种方法是使它成为多线程的。
四项不相关的任务
2 static public void main(String args[]) {
3 print_a_file();
4 manipulate_another_file();
5 access_database();
6 draw_picture_on_screen();
7 }
8 }
9
在本例中，每项任务在开始之前必须等待前一项任务完成，即使所涉及的任务毫不相关也是这样。但是，在现实生活中，我们经常使用多线程模型。我们在处理某些任务的同时也可以让孩子、配偶和父母完成别的任务。例如，我在写信的同时可能打发我的儿子去邮局买邮票。用软件术语来说，这称为多个控制(或执行)线程。
可以用两种不同的方法来获得多个控制线程：
多个进程
在大多数操作系统中都可以创建多个进程。当一个程序启动时，它可以为即将开始的每项任务创建一个进程，并允许它们同时运行。当一个程序因等待网络访问或用户输入而被阻塞时，另一个程序还可以运行，这样就增加了资源利用率。但是，按照这种方式创建每个进程要付出一定的代价：设置一个进程要占用相当一部分处理器时间和内存资源。而且，大多数操作系统不允许进程访问其他进程的内存空间。因此，进程间的通信很不方便，并且也不会将它自己提供给容易的编程模型。
线程
线程也称为轻型进程 (LWP)。因为线程只能在单个进程的作用域内活动，所以创建线程比创建进程要廉价得多。这样，因为线程允许协作和数据交换，并且在计算资源方面非常廉价，所以线程比进程更可取。线程需要操作系统的支持，因此不是所有的机器都提供线程。Java 编程语言，作为相当新的一种语言，已将线程支持与语言本身合为一体，这样就对线程提供了强健的支持。
使用 Java 编程语言实现线程
Java 编程语言使多线程如此简单有效，以致于某些程序员说它实际上是自然的。尽管在 Java 中使用线程比在其他语言中要容易得多，仍然有一些概念需要掌握。要记住的一件重要的事情是 main() 函数也是一个线程，并可用来做有用的工作。程序员只有在需要多个线程时才需要创建新的线程。
Thread 类
Thread 类是一个具体的类，即不是抽象类，该类封装了线程的行为。要创建一个线程，程序员必须创建一个从 Thread 类导出的新类。程序员必须覆盖 Thread 的 run() 函数来完成有用的工作。用户并不直接调用此函数;而是必须调用 Thread 的 start() 函数，该函数再调用 run()。下面的代码说明了它的用法：
创建两个新线程
2 class TimePrinter extends Thread {
3 int pauseTime;
4 String name;
5 public TimePrinter( int x, String n) {
6 pauseTime = x;
7 name = n;
8 }
9 public void run() {
10 while ( true ) {
11 try {
12 System.out.println(name + " : " + new
13 Date(System.currentTimeMillis()));
14 Thread.sleep(pauseTime);
15 } catch (Exception e) {
16 System.out.println(e);
17 }
18 }
19 }
20 static public void main(String args[]) {
21 TimePrinter tp1 = new TimePrinter( 1000 , " Fast Guy " );
22 tp1.start();
23 TimePrinter tp2 = new TimePrinter( 3000 , " Slow Guy " );
24 tp2.start();
25
26 }
27 }
28
在本例中，我们可以看到一个简单的程序，它按两个不同的时间间隔(1 秒和 3 秒)在屏幕上显示当前时间。这是通过创建两个新线程来完成的，包括 main() 共三个线程。但是，因为有时要作为线程运行的类可能已经是某个类层次的一部分，所以就不能再按这种机制创建线程。虽然在同一个类中可以实现任意数量的接口，但 Java 编程语言只允许一个类有一个父类。同时，某些程序员避免从 Thread 类导出，因为它强加了类层次。对于这种情况，就要 runnable 接口。
Runnable 接口
此接口只有一个函数，run()，此函数必须由实现了此接口的类实现。但是，就运行这个类而论，其语义与前一个示例稍有不同。我们可以用 runnable 接口改写前一个示例。(不同的部分用黑体表示。)
创建两个新线程而不强加类层次
2 class TimePrinter
3 implements Runnable {
4 int pauseTime;
5 String name;
6 public TimePrinter( int x, String n) {
7 pauseTime = x;
8 name = n;
9 }
10 public void run() {
11 while ( true ) {
12 try {
13 System.out.println(name + " : " + new
14 Date(System.currentTimeMillis()));
15 Thread.sleep(pauseTime);
16 } catch (Exception e) {
17 System.out.println(e);
18 }
19 }
20 }
21 static public void main(String args[]) {
22 Thread t1 = new Thread ( new TimePrinter( 1000 , " Fast Guy " ));
23 t1.start();
24 Thread t2 = new Thread ( new TimePrinter( 3000 , " Slow Guy " ));
25 t2.start();
26
27 }
28 }
29
请注意，当使用 runnable 接口时，您不能直接创建所需类的对象并运行它;必须从 Thread 类的一个实例内部运行它。许多程序员更喜欢 runnable 接口，因为从 Thread 类继承会强加类层次。
synchronized 关键字
到目前为止，我们看到的示例都只是以非常简单的方式来利用线程。只有最小的数据流，而且不会出现两个线程访问同一个对象的情况。但是，在大多数有用的程序中，线程之间通常有信息流。试考虑一个金融应用程序，它有一个 Account 对象，如下例中所示：
一个银行中的多项活动
2 String holderName;
3 float amount;
4 public Account(String name, float amt) {
5 holderName = name;
6 amount = amt;
7 }
8 public void deposit( float amt) {
9 amount += amt;
10 }
11 public void withdraw( float amt) {
12 amount -= amt;
13 }
14 public float checkBalance() {
15 return amount;
16 }
17 }
18
在此代码样例中潜伏着一个错误。如果此类用于单线程应用程序，不会有任何问题。但是，在多线程应用程序的情况中，不同的线程就有可能同时访问同一个 Account 对象，比如说一个联合帐户的所有者在不同的 ATM 上同时进行访问。在这种情况下，存入和支出就可能以这样的方式发生：一个事务被另一个事务覆盖。这种情况将是灾难性的。但是，Java 编程语言提供了一种简单的机制来防止发生这种覆盖。每个对象在运行时都有一个关联的锁。这个锁可通过为方法添加关键字 synchronized 来获得。这样，修订过的 Account 对象(如下所示)将不会遭受像数据损坏这样的错误：
对一个银行中的多项活动进行同步处理
2 String holderName;
3 float amount;
4 public Account(String name, float amt) {
5 holderName = name;
6 amount = amt;
7 }
8 public
9 synchronized void deposit( float amt) {
10 amount += amt;
11 }
12 public
13 synchronized void withdraw( float amt) {
14 amount -= amt;
15 }
16 public float checkBalance() {
17 return amount;
18 }
19 }
20
deposit() 和 withdraw() 函数都需要这个锁来进行操作，所以当一个函数运行时，另一个函数就被阻塞。请注意， checkBalance() 未作更改，它严格是一个读函数。因为 checkBalance() 未作同步处理，所以任何其他方法都不会阻塞它，它也不会阻塞任何其他方法，不管那些方法是否进行了同步处理。
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