杨杰：来硅谷工作

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        硅谷可能是我们每一个CS学生和IT从业者心目中的圣地。我曾以为那是一个遥远的目标，通常需要经历考Toefl GRE、申请美国研究生、读完硕士或博士，最后才有希望找到那里的工作。事实上，这的确是一条经典途径，大部分中国学生都是通过这样方法进入硅谷的。还有一部分是先在国内进入跨国公司，比如Google，几年之后攒够经验和人脉，再调到美国总部。我有几个朋友就是这样来的。但我走的却是另外一条途径，直接申请到美国硅谷的工作。

        我硕士毕业之后参加了一个P2P的项目，也是从那时开始接触推荐系统。大概08年春节期间，就在我开始考虑是续工作合同还是读博的时候，一个硅谷的猎头给我发了封email，说BitTorrent公司在招人，问我有没有兴趣申请。我当时很意外，因为我并没在任何网站求职，在硅谷那边也不认识任何朋友，唯一的解释就是他从我们学校的项目主页上找到了我，因为我们做的项目跟BT很相关，我的背景很符合他们的需求。既然机会敲门了，那就试试吧，因为我一直也有去美国的想法。于是接下来经历了几轮电话面试，介绍了一下目前的工作，回答了一些技术问题，写了几个小程序，然后3月底就顺利拿到offer了。可能小公司的面试相对而言要简单一点吧，另外也许有学术背景对工业界比较有吸引力，但最关键的是，你正是他们所需要的人。

        接下来就是漫长的申请H1B工作签证的过程。来美国工作最常见的签证类型是L1和H1B。L1只能是跨国公司内部调动才能申请，一次给5年，不能换工作。H1B是可以换工作的，一次给3年，可以续一次，总共6年。如果你打算长住这，那么可以在这几年期间申请绿卡，在绿卡申请期间是可以合法待在美国的。H1B签证一般由公司出钱委托律师帮你申请，申请者至少要求本科学位，只能从每年4月1日开始申请，大概一到三个月之内出结果（加急的话可以在一两周内出结果，要多交1000美元），申请成功了的话，最早当年10月1日开始上班。

        一次H1B签证的费用大概是5000美元，并不是每个公司都愿意花这个钱。但是，外国员工，尤其是中国和印度员工，通常更勤奋也更忠诚，所以几乎每个公司都少不了中国人和印度人。如果H1B持有者丢掉了工作，他必须在几个月内找到工作，否则就得离境。此外，如果绿卡申请批复下来（通常要几年时间）之前换了工作的话，前面的申请就作废了。这种压力逼得我们不得不努力工作，而且不会轻易跳槽，这可能也是许多公司愿意招外国员工的原因之一。

        另外，H1B持有者的工资待遇法律上规定是不得低于地区同等水平的，因为政府要保护当地人的就业市场，同时也避免外国员工沦为廉价劳动力。如果公司给你的工资达不到这个标准，可能就无法成功申请H1B签证。比如有几年经验的软件工程师在硅谷地区大概是年薪10万美元左右，当然实际数字应人而异，差别可能很大。这些信息是公开的，可以在后面给的链接里查到。

        H1B签证关键一点是，每年都有名额限制，最近这些年都是65000个普通名额，另外还有20000个优先名额，是留给美国本土硕士或以上学位毕业的外国人。非赢利机构（如大学）不受这个限制。如果这个名额在你开始申请之前用完了，即使拿到offer了，你这一年也来不了美国。运气好的话也许公司愿意为你保留这个offer，等到明年再申请一次。如果美国政府在4月第一周收到的H1B申请超过名额限制，就要进行抽签，从中选出名额数量个申请材料，进入下一步程序。比如我是08年申请的，那时金融危机还没有全面爆发，结果当年第一周就有高达20万人申请（当然其中大部分是印度人），所以不得不通过抽签来决定命运，很幸运我被抽中了。而09年的工作机会大幅减少，据说名额到12 月才用完，也就不用抽签了。2010年似乎情况还没有明显改变，H1B名额可能也会用到下半年。不管怎样，越早拿到工作offer，对后面申请签证就更有利。

        不过，就在我马上要去拿签证的时候，金融风暴爆发了，大量公司疯狂裁员，也包括我的offer，不幸被取消掉了，所以我不得不在很短的时间内找到一份另外工作，才不至于浪费掉这个来之不易的签证。我那几年主要做的是基于P2P的推荐系统，所以有这两方面的背景，而这时有一家专做推荐的公司正在招人，于是我开始申请这家公司。仍然都是电话面试，一切都很顺利，很快又拿到offer，终于在9月底来到了硅谷。

（图：圣何塞商业区。圣何塞自称“硅谷的首都”。图来自维基百科）

        传统意义上的硅谷，是指旧金山以南到圣何塞以北的这一块狭长的湾区地带，但现在这个范围已经扩展到周围地区，也就是所谓的旧金山湾区（San Francisco Bay Area)。这里气候温和，阳光普照，风景优美；这里毗邻顶级大学，文化交流频繁，社会自由包容；这里科技公司林立，资金和人才涌动，冒险精神和务实态度并存。从旧金山一路往南，抬头低眼，到处都是声名远扬的公司。一栋栋气派的楼宇，安然笑纳各方敬仰的眼神；一个个传奇的故事，流传在每个怀有梦想的人之间。这里就是硅谷，IT科技和工业的心脏。我似乎以一种朝圣者的心态来到这里，开始人生新的篇章。

        硅谷虽然有很多名头响亮的大公司，但更多的还是锐意进取的小公司，并且每天都在诞生新的idea，新的小公司。当技术、理念和创新有大量机会摩擦碰撞，当有这么一种机制帮助你不断实践你的梦想而不必承担失败的后果，当大量人才聚集在一个地区，创业就变的自然而然。在创业公司（startup）工作的好处就是，可以更全面的接触系统各个方面的技术，更直接的观察公司的运作，与同事的关系也简单融洽。小公司更缺人才，他们会更不惜代价引进一个人。另外，小公司的面试难度相对较小，毕竟申请的人也较少。最后，如果小公司成功被收购甚至上市，那你通过股票的收入很可能会远大于工资所得，而且你更容易进入公司高层。所以，如果你考虑直接找美国工作，不妨也试试小公司，至少可以作为一个跳板。一旦你进入了这个圈子，工作机会也就慢慢铺开了，用不了多久猎头们就会盯上你，成天鼓动你跳槽。

        大家都知道，通过网络申请工作是很便捷的方式。对于大公司，你的简历通常是储存在数据库里，他们需要招人的时候就从数据库里搜索关键字，比如 Python，recommendation systems，只有当你的简历里包含了关键字，才会被调出来仔细看。从这个角度来说，知识和能力的广度是很有帮助的。

        但更多时候，深度可能更为重要，因为这里通常不缺泛泛的程序员，缺的是在某个特定领域的人才，比如搜索、推荐、机器学习、网络安全等等，这个时候你的竞争力才能充分体现出来。这里牵涉到一个职业发展规划的问题，是走全面路线还是走专业路线。前者的目标是一个优秀的程序员、构架师，可以胜任任何编程工作，可以构建任何系统。这种人的就业面宽广，但面临的竞争对手也多。后者是一个专业型或研究型人才，可以解决某个领域的问题，而这些问题需要编程以外的知识和能力，比如知道怎样优化搜索效果，理解personalization的一些关键技术，懂得如何分析数据和各种model，了解常见的攻击方法和安全协议，等等。这种人才工作机会相对较少，但竞争也较少，而且位置可能更重要。无论选择哪一条路线，你都应该清楚你的职业规划，平时努力提高专业技能，换工作时力图延续你的发展路线，而不是盲目的到处撒网，或仅为薪酬而跳槽。

        选择了工作方向，下一步就是投简历。单纯只投简历，有时效果不好，容易石沉大海。其实在硅谷有很多猎头和HR，他们在不停的寻找人才，再输送到各个公司。如果他们能对你有兴趣，那机会就大多了。而你要迈出的第一步是让猎头或招聘主管能找到你。

        最简单的办法是在linkedin和几个知名求职网站上发布你的英文简历，当然你也可以主动联系猎头。我经常收到一些猎头的email，大部分都是通过linkedin上找到我的，少数通过facebook或其他途径，但几乎都是通过Internet找到我的。

        另一个通往面试的捷径是通过内部推荐。在美国找工作非常看重推荐的。通常如果你为公司推荐了一个人并被录用了，你也能拿到一笔不菲的奖金，比如几千美金。而且公司内部的人说话比猎头更有份量，所以如果你认识一些朋友在国外公司或跨国公司，不妨请他们帮你推荐一下，你的简历被看中的可能性会大大提高。

        还有一个被人找到办法是参加开源的项目，多写技术博客，参加一些专业竞赛，比如编程竞赛、某些学术会议的竞赛，一些公司组织的竞赛等等。这些不仅是对你能力的锻炼，也能提高你的知名度，写在简历里也很光彩，是让别人找到你和了解你的最佳途径。

        至于硅谷公司的面试，也并非高不可攀，绝大部分还是考那些基本功，比如数据结构和算法，对面向对象编程的理解，某些语言的特性，领域内的专业知识，等等，跟国内的面试差不太多。偶尔可能需要一点小聪明，但传说中的“下水道盖子为什么是圆的”这类面试题，也不过是传说而已。面试的资料很容易找到，下面也给了链接，充分准备就好了。不管面试有多难，其实都是可以准备的，就看你功夫下够了没。要在美国工作，当然英语听说读写也要足够顺畅流利，但并非要很好才行。一般对于技术人员的语言要求不算太高，但如果你的英语还有障碍，那最好还是要努力提高，否则你的职业发展会出现瓶颈，因为没人愿意跟交流困难的人共事。

        顺便说说欧洲的工作。欧洲（还有加拿大）与美国最大的不同在于，那边一般是福利社会，工作压力通常没有美国这边大，社会福利要比美国好，治安更稳定，但平均而言工作机会没美国多，收入要低于美国，物质上也没有美国便宜丰富。总的来说，欧洲是一个更适合安居的地方，而美国则是一个更适合乐业的地方，当然具体而言也是应人而异，并不绝对。欧洲许多国家，尤其是西欧和北欧，英语非常普遍，很多技术工作只要求英语，很多当地留学生也是只会英语。所以你也可以考虑欧洲的工作，而那边的签证相对美国而言也要容易许多。

        最后，希望有志于出国工作的同学朋友，多一份勇气，多一点自信，多一分准备。人有点梦想总是好事。

 

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