tty 设备的名称是从过去的电传打字机缩写而来,最初是指链接到 Unix 系统上的物理或者虚拟终端。随着时间的推移,当通过串行口能够建立起终端连接后,这个名字也用来指任何的串口设备。物理 tty 设备的例子有串口、USB 到串口的转换器,还有需要特殊处理才能正常工作的调制解调器(比如传统的 WinModem 类设备)等。tty 虚拟设备支持虚拟控制台,它能通过键盘及网络连接或者通过 xterm 会话等登录到 Linux 系统。
Linux 系统有三种类型的 tty 驱动程序:控制台、串口和 pty。控制台和 pty 驱动程序已经被编写好,而且可能也不必为这两类 tty 驱动程序编写其他的驱动程序。这使得任何使用 tty 核心与用户和系统交互的新驱动程序都可被看成是串口驱动程序。
为了确定目前装载到内核中的是何种类型的 tty 驱动程序,并确定目前使用的是何种 tty 设备,可以查阅 /proc/tty/drivers 文件。该文件列举了当前使用的不同的 tty 驱动程序,显示了驱动程序的名称、默认的节点名称、驱动程序的主设备号、驱动程序所使用的次设备号范围以及 tty 驱动程序的类型。如下图所示: