电子邮件系统基础知识

电子邮件（E—mail）作为互联网最早流行的应用之一，至今仍然是最重要、最实用的应用之一。电子邮件相较于电话通信有两个明显优势：

1. 无需双方同时在线：电子邮件像邮政系统一样，将邮件发送到收件人的邮箱，收件人可以在方便时查看。
2. 不打扰工作和休息：非紧急信息不会不必要地打扰到接收者。

电子邮件系统的组成

电子邮件系统采用客户/服务器体系结构，主要包括以下三个部分：

• 用户代理：用户与电子邮件系统的接口，常见的用户代理有Outlook Express和Foxmail。
• 邮件服务器：负责发送和接收邮件，并维护用户的邮箱。
• 协议：用于发送和读取邮件的协议，常见的有SMTP和POP3。

电子邮件的发送和接收过程

1. 撰写邮件：发件人使用用户代理撰写邮件。

2. 发送邮件：

   • 用户代理将邮件发送到发送方邮件服务器。
   • 发送方邮件服务器再将邮件发送到接收方邮件服务器。

3. 接收邮件：

   • 接收方邮件服务器将邮件存入收件人邮箱。
   • 收件人使用用户代理通过POP3协议从邮件服务器读取邮件。

SMTP和POP3协议

SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）是用于发送邮件的协议，POP3（Post Office Protocol 3）是用于读取邮件的协议。SMTP使用“推”方式发送邮件，而POP3使用“拉”方式读取邮件。

电子邮件地址格式

电子邮件地址的格式为：用户名@邮件服务器域名。用户名在邮件服务器中必须唯一，这保证了邮件能准确送达。

用户代理的选择

用户代理是电子邮件系统中用户与邮件交互的工具。选择合适的用户代理可以极大地提高使用体验。以下是几款流行的用户代理：

• Outlook Express：微软公司开发，集成在Windows操作系统中，功能强大，用户界面友好。
• Foxmail：由中国的张小龙开发，界面简洁，功能丰富，特别适合中文用户。

邮件服务器的重要性

邮件服务器是电子邮件系统的基础设施，负责邮件的接收、存储和发送。每个邮件服务器都有一个唯一的域名，以确保电子邮件地址的唯一性。邮件服务器通常24小时运行，确保用户可以随时发送和接收邮件。

基于万维网的电子邮件

随着动态网页技术的发展，基于万维网的电子邮件变得越来越普及。用户只需使用浏览器登录邮件服务器网站即可管理邮件，无需安装专门的软件。这种方式特别适合经常在不同地点上网的用户。

邮件传输过程

1. 相同邮件服务器：用户通过HTTP协议与邮件服务器进行通信，邮件的传输不需要使用SMTP和POP3。
2. 不同邮件服务器：邮件服务器之间使用SMTP协议进行邮件传输。

基于万维网的电子邮件的优势

• 无需安装软件：用户只需通过浏览器登录即可使用，简化了邮件管理。
• 随时随地访问：无论用户身在何处，只要能连接互联网，就能收发邮件。
• 强大的管理功能：基于万维网的邮件系统通常提供丰富的邮件管理功能，如分类、标签、搜索等。

通用互联网邮件扩展（MIME）

MIME（Multipurpose Internet Mail Extensions）扩展了SMTP的功能，使其能够传输非ASCII码的数据，如图片、音频和视频。

MIME的主要内容

1. 邮件首部字段：提供邮件主体的信息，如MIME-Version、Content-Description等。
2. 邮件内容格式：标准化多媒体电子邮件的表示方法。
3. 传送编码：对任何内容格式进行转换，保证邮件系统不会改变数据。

内容传送编码

常用的编码方法有：

• 7位ASCII码：适用于纯文本。
• Quoted-printable编码：适用于包含少量非ASCII码的数据，如汉字。这种编码方法会将不可打印的ASCII码和非ASCII码数据转换为可打印的ASCII码，以便于传输。
• Base64编码：适用于传输二进制文件。这种编码方法将二进制数据转换为可打印的ASCII码，增加了传输的可靠性。

内容类型

MIME规定了七种基本内容类型，如文本（Text） 、图像（Image） 、音频（Audio） 等，每种类型有多个子类型。

MIME的应用

MIME不仅用于电子邮件，还广泛应用于其他互联网协议，如HTTP。通过MIME，用户可以在电子邮件中嵌入图片、音频、视频等多媒体内容，极大地丰富了邮件的表现力。

邮件读取协议

SMTP是一种“推”的协议，并不适合用来完成读取邮件这样的“拉”的任务。现在常用的邮件读取协议有两个，即邮局协议第三版（POP3）和互联网邮件访问协议（IMAP）。

POP3协议

POP3是一个非常简单但功能有限的邮件读取协议。现在使用的POP3是第三版（POP3）。

• 下载并删除方式：每次读取邮件后将邮件从服务器中删除，适用于固定计算机用户。
• 下载并保留方式：读取邮件后仍然保留在服务器上，适用于在不同计算机上使用的用户。

IMAP协议

IMAP比POP3复杂得多，但功能更强大。IMAP允许用户在服务器上管理邮件，如创建文件夹、分类等。

• 联机协议：用户可以随时通过不同设备访问和管理邮件。
• 部分下载：用户可以选择只下载邮件的特定部分，如先下载正文，后下载附件。

IMAP的优势

IMAP最大的优势在于灵活性和便利性。用户可以在不同设备上访问同一邮件，并且能够在服务器上进行邮件管理，这对于移动用户来说非常重要。

电子邮件的信息格式

电子邮件的信息格式并不是由SMTP定义的，而是在RFC5322中单独定义的。一个电子邮件分为信封和内容两大部分。邮件内容中的首部（Header）格式必须严格遵循标准的规定，而邮件的主体（Body）部分则让用户自由撰写。用户写好首部后，邮件系统将自动地将信封所需的信息提取出来并写在信封上。所以用户不需要填写电子邮件信封上的信息。

邮件内容首部

邮件内容首部包括一些关键字，后面加上冒号。最重要的关键字是To和Subject。

• To：后面填入一个或多个收件人的电子邮件地址。
• Subject：后面填入邮件的主题，反映邮件的主要内容。

抄送和暗送

• 抄送（Cc） ：将邮件副本发送给其他人。
• 暗送（Bcc） ：将邮件副本发送给其他人，但不让收件人知道。

其他首部字段

• From：发件人的电子邮件地址。
• Date：发信日期。
• Reply-To：对方回信所用的地址，可以与发信地址不同。

总结

电子邮件系统通过用户代理、邮件服务器和协议实现邮件的发送和接收。基于万维网的电子邮件方便了用户随时随地管理邮件，而MIME协议扩展了邮件系统的功能，使其能够传输更丰富的内容。希望通过这篇文章，您对电子邮件系统有了更清晰的了解。

通过理解这些基本概念，您将能够更好地利用电子邮件系统进行日常通信。无论是个人使用还是在工作中，掌握这些知识都将大大提高您的效率。

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图文来源：《计算机网络教程》第六版微课版