人耳和其他哺乳动物的耳朵之间最显着的区别在于最外层的耳廓结构。在人类中,耳廓是一个几乎基本的、通常不动的外壳,靠近头部的一侧。它由一块薄薄的黄色弹性软骨组成,上面覆盖着紧密粘附的皮肤。软骨被塑造成清晰的空洞、脊和沟,形成一个不规则的浅漏斗。最深的凹陷,直接通向外耳道或听道,称为耳廓。它部分被两个小突起覆盖,前面是舌状耳屏,后面是反耳屏。在耳屏上方,一个突出的脊,螺旋,从耳廓的底部升起,并继续作为耳廓上部的弯曲边缘。一个内部的同心脊,即反螺旋,围绕着concha,并被一个沟,即scapha,也称为螺旋窝,与螺旋分开。在一些耳朵中,沿着螺旋的上部、后部可以看到被称为达尔文结节的小突起;它是遥远的人类祖先耳朵折叠点的遗迹。小叶是耳廓的肉质下部,是外耳唯一不含软骨的区域。耳廓还有几块小的雏形肌肉,将其固定在颅骨和头皮上。在大多数人中,这些肌肉不起作用,尽管有些人可以自愿激活它们以产生有限的运动。外耳道是一根略微弯曲的管子,从耳廓底部向内延伸,并在鼓膜处盲目终止。在其外三分之一处,管壁由软骨组成;在其内部三分之二的骨头中。通道的整个长度(24毫米,或近1英寸)衬有皮肤,皮肤也覆盖了鼓膜的外表面。向外的细毛和产生耳垢或耵聍的改良汗腺排列在耳道内,阻止昆虫进入管道。