听骨链的功能

为了将声音传递到内耳，必须将空气中的振动转变为耳蜗中的振动。这项任务涉及一项挑战，与空气和流体之间的阻抗差异（对声音通过的阻力）有关。阻抗的这种差异或不匹配会降低声音的传输。鼓膜和听小骨的作用是克服空气和耳蜗液之间的阻抗不匹配，因此中耳充当变压器或阻抗匹配装置。

通常，当空气中的声音撞击水体表面时，几乎所有的能量都会被反射;只有大约0.1%进入水中。在耳朵中，这将代表 30 dB 的传输损耗，如果不是中耳的变压器动作，足以严重限制耳朵的性能。阻抗的匹配通过两种方式实现：主要是通过减少鼓膜和镫骨脚板之间的面积，其次是通过锤骨和砧骨形成的杠杆的机械优势。虽然鼓膜的总面积约为 69 平方毫米（0.1 平方英寸），但其可自由移动的中央部分的面积估计约为 43 平方毫米。导致膜的这一区域振动的声能被传输并集中在镫骨脚踏板的 3.2 平方毫米区域。因此，压力至少增加 13 倍。听骨杆的机械优势（这是因为锤骨的手柄比砧骨的长突起长）约为 1.3。因此，脚踏板压力的总增加不少于 17 倍，具体取决于实际振动的鼓膜区域。在 3,000 到 5,000 赫兹的频率范围内，由于耳道的共振特性，增加幅度可能更大。

听骨链不仅将声音集中在一个小区域内，而且还优先将声音施加到耳蜗的一个窗口，即椭圆形窗口。如果椭圆形和圆形窗户同样暴露在穿过中耳的空气传播声音中，则鳞状前庭外淋巴的振动将与鳞鼓室外淋巴中的振动相反，并且基底膜的有效运动很少。事实上，声音被选择性地传递到椭圆形窗口，圆形窗口以相互的方式移动，响应镫骨脚踏板的向内运动向外凸出，当镫骨远离椭圆形窗口时向内凸出。振动通过空气穿过中耳从鼓膜到圆窗的重要性可以忽略不计。

由于中耳的这些机械特性，正常耳蜗的毛细胞能够在耳朵最敏感的频率的听觉阈值处对振幅约为 1 埃（Å; 1 Å = 0.0000001 mm）的鼓膜振动做出反应。另一方面，当听骨链因疾病而固定时，如耳硬化症，导致镫骨脚板固定在椭圆形窗口，听力阈值可能增加多达 60 dB（1,000 倍），这代表了显着程度的损伤。通过手术创建新窗口绕过听骨链，就像开窗手术一样，可以将听力恢复到正常水平的 25 至 30 dB 以内。只有当固定的镫骨被移除（镫骨切除术）并用微小的人造镫骨代替时，才能接近正常听力。幸运的是，在中耳进行的手术已经完善，因此通常可以纠正导致传导障碍的缺陷并恢复有用的听力水平。