50年光辉历程：Pascal语言历久弥新

和码说

于 2024-10-07 08:43:33 发布

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分类专栏： Pascal 编程考古编程语言文章标签：经验分享开发语言

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2021年3月出版的《ACM通讯》中，有一篇由Niklaus Wirth撰写的文章，纪念Pascal语言诞生五十周年。这一始于1970年苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）的编程语言，于1971年3月由Wirth发表在《Acta Informatica》期刊的文章《编程语言Pascal》中首次面向公众发布。

文章解读与重述

在这篇文章中，作者回顾了Pascal语言自1970年代初问世以来，在计算机科学教育及软件开发领域所产生的深远影响。

历史背景

Pascal语言是由Niklaus Wirth教授于1968年设计的，其初衷是为了创建一种适用于教学的高级编程语言。凭借其简洁明了的语法风格和对数据类型及控制结构的严格定义，Pascal迅速成为当时众多大学计算机科学课程中的首选教学工具。

教育价值

在过去的五十年里，无数程序员通过学习Pascal建立了坚实的编程基础。尽管现在有更多的现代语言可以选择，但Pascal仍然以其独特的魅力吸引着新一代的学习者。可以说，它是很多人记忆中的“编程启蒙老师”。

类型安全

毋庸置疑，Pascal是历史上最为成功的编程语言之一，它引入了类型安全等概念，并强调了代码的可读性和可维护性——这些至今仍是任何编程语言的核心原则。正如Wirth在其著作中提到的，“数据类型和结构的一个重要扩展……最重要的是数据类型的普遍概念……这有助于在程序执行前检测错误。”这一理念至今仍具有重要意义，甚至促成了类似TypeScript这样的强类型语言的发展。

引起轰动

尽管Pascal最初很快被大学接纳，但它真正走向主流还要等到1983年左右。那时，Borland Inc.的Philippe Kahn为Pascal编译器提供了一个简易的操作系统、文本编辑器以及用于错误发现和诊断的工具，并以50美元的价格在软盘上出售（Turbo Pascal）。由于拥有非常快速的编译器，Turbo Pascal迅速普及，尤其是在学校，成为许多人步入编程世界的敲门砖。

学术继任者...忽略业界

在文章的最后部分，Wirth介绍了Pascal的后续语言版本，从Modula-2开始。Modula-2与Turbo Pascal共享了编译模块或单元的概念。接着，文章重点介绍了Oberon，这是一种对Pascal数据类型系统进行了面向对象扩展的语言。虽然Oberon在某些领域取得了成功，但其影响力远不及Apple的Object Pascal和Delphi。

尽管Wirth在文中提到Oberon在某些地方得到了广泛应用，但他并未充分考虑Delphi在90年代末期的流行程度，后者几乎可以与早期的Turbo Pascal相提并论。实际上，Delphi至今仍非常成功，并且据多数统计，它依然是最常用的20种编程语言之一。Wirth在回顾Pascal历史时似乎有意回避了Delphi，只专注于了他的学术研究路径，但这显然忽视了Delphi作为活跃在现代工业中的Pascal衍生语言的重要性。

由于Delphi的存在，Pascal至今仍在IT领域内广泛应用，并且它对整个行业的影响力依然显著。尽管Wirth指出诸如Java和C#等语言受到了Oberon或Pascal的影响，但实际上，Delphi通过Anders Hejlsberg的思想对C#产生了更大的影响，并通过Borland和Sun Microsystems在属性（properties）的概念上的合作对Java产生了影响。