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论成才
王梓坤毕生从事教育事业,对如何培养青年成才问题特别关心,积长时间自己的体会和前人的经验,把治学(或成才)之道归纳成十个字:理想、勤奋、毅力、方法、机遇。
王梓坤把理想比作是人们心灵上的太阳。他认为一个人的精神面貌如何,首先要看他的理想如何。如果说人有灵魂,那么理想就是他的灵魂。
有什么办法能使理想长久地支持我们呢?王梓坤认为:“不断激励自己奋发图强的一个好办法,是找一位你最尊敬、最仰慕的人作为竞赛对手,学习他,研究他,赶上他,最后超过他。有了这么一位对手你就自然不会满足而是奋力追赶。”
王梓坤并不否认人的天赋各有不同,但他认为一个人的成就主要是靠辛勤劳动取得的,而不全是靠天才。除了崇高的理想外,他把勤奋列为成才的第一要素,他举出鲁迅、巴尔扎克、达尔文、牛顿、爱迪生和爱因斯坦勤奋学习和工作的故事,来说明“天才出于勤奋”这一真理。
王梓坤认为毅力是成才的另一要素。他指出:“毅力表现为不怕困难,敢于在一个方向上长期坚持,即所谓‘锲而不舍’,这样才能‘金石可镂’。有些人碰到困难后,怕白费精力,便中途放弃而转移方向。这样转来转去,虽然他一天也没有休息,却什么也搞不出来。由此可见,勤奋并不等于毅力。毅力来自对真理的热爱,来自对崇高理想的追求。一个人的理想越崇高,他的毅力也就越坚强。才气就是长期的坚持和积累,天才在于毅力。”
数十年来,王梓坤坚韧不拔、辛勤耕耘,他的经历正是以上两个方面的例证。
王梓坤十分重视方法在成长过程中的作用。他认为:“做科学研究和做其他任何一件事情都一样,光苦干不行,还要巧干,要想出高明的方法,高明的方法是极富兴趣的。认识一位天才的研究方法对于科学的进步,并不比发现本身更少用处。”
论素质要求
在《科学发现纵横谈》和《科海泛舟》两书中,王梓坤纵览古今,横观中外,通过对科学发展史上近百个有代表性的典型事例的精辟分析,得出结论:“德、识、才、学”对人才的成长,起着非常重要的作用,这四者是对科学工作者素质的基本要求,它们相互联系,而又不可或缺。
王梓坤认为,在德识才学中,德居其首。他说:“做人的基本品德很重要,对名誉、钱财要有清醒的认识,用损人的办法达到利己的目的,既可恨,又可耻。”
对于青年人来说,德识才学四者中,应以学为先;学习先进人物的道德品质,并在学习的基础上培养才能和提高见识。
王梓坤指出:“有学问未必有才能;有些人虽然书读得多,但没有发明创造,写不出好作品。因此学问并不等于才能。进一步,即使学问好,才华高,也未必有远见卓识,因而不能作出应有的贡献。”他用生动贴切的比喻——才如战斗队,学如后勤部,识是指挥员;才如斧刃,学如斧背,识是执斧柄的手——论述了才学识三者的辩证关系。
他认为:“兼备德识才学,对一个科技人员来说,至关重要。”有些人学问渊博,但少才识,往往只能成为供人查阅的“活字典”。这种人既少创作,又缺见解,终生碌碌,虽也做了一些好事,但不能起到更大的作用。
忽视“识”的作用,是很大的缺陷,因为“识”往往处于战略性的重要地位。他举出“十年动乱”中的例子。当时有许多年轻人,才华出众,却上当受骗,轻则虚度年华,重则伤残致死,实是可叹可惜。这当然主要是“四人帮”的毒害,但从主观上讲,“缺见少识,轻信坏人,也是原因之一”。
论数学学习
1. 要循序渐进。王梓坤指出,不论是学数学或研究数学,都必须循序渐进,每前进一步,都必须立脚稳固,这是数学学习方法的一个显著特点。其他科学也要循序渐进,不过数学尤其如此。前头没有弄懂,切勿冒进。有如登塔,只有一层一层地上,才能达到光辉的顶点.他说:“万事开头难,攻读一本新书,前一二章是关键。每门学科各有自己的内容、术语和符号.由于对象不同,从一门转去学另一门,起初自然很不习惯。因此,必须安下心来,开好一个头,耐心学好前一二章,初步掌握本门课程的思想方法,这样才会有兴趣继续往下读。更何况作者各有各的思想方法和文笔风格,既然要读他的书,就只好摸熟他的脾气。总之,初读时要慢,尽量搞懂些再往下读。由于慢,有足够的时间思考和理解,后面的内容才会读得快些,所以说慢中有快。反之,一开头匆匆忙忙,后面就会读不下去。不怕慢,就怕站,一站往往会失去兴趣与信心。”(《科海泛舟》第119页)
有些地方一下子搞不懂怎么办?王梓坤建议,此时可以停下来查看前后文,冷静地想一想,算一算;再不然,翻阅别的书上关于这一部分是怎么讲的;也可和别人讨论一下。如果尽了很大努力,还是不懂,那就暂时把问题挂起来,先承认它的结论,继续往下读再说。
2. 要注意培养能力。学习任何东西,都要注意两个方面:一是知识,一是能力。在某种意义上说,能力甚至比知识更重要。自学数学时,需要培养逻辑推理、运算、抽象和归纳等能力,而从创新的角度看,直觉能力尤为重要。为此,王梓坤认为,学每一门课程,都要注意学、思、练三个环节。
学:分局部学与整体学.局部学指弄清每一概念、每条定理的含义及其证明,注意证题及例题的技巧及计算方法,循序渐进,一步一步搞清楚。整体学是指弄清定理间、章节间的联系及其直观意义,直到能用非常简单、通俗的语言说清很抽象很复杂的内容。局部学与整体学的关系,相当于华罗庚所说的从薄到厚、从厚到薄的关系。用这种方法,将书反复读几遍,每读一遍,深入一层;有如剥笋,层层深入。去表及里,由厚到薄,最后看到的是核心和骨架,这便是全书的精华,其余不过是筋、肉、皮、毛而已。思想上到了非常简单明确的阶段,才达到“悟道”的水平。
思:在研究前人成果的基础上,必须有一个“摇首出红尘,登高望远,独立思考”的阶段.他说的果然对吗?我能不能凭直觉来判断?哪是前人思想的精华?有没有更好的方法?还有哪些漏洞及问题?我能做些什么?等等。
练:即必须动手。如学游泳,必须下水,手脑并用才能真正学会。在学的过程中要多做习题,学完后要攻其一点(或有步骤地攻几点),重点深入,以求得到新结果。
王梓坤指出,学习的三要项是理解、熟练和创新。知其然以及其所以然,这是理解;在此基础上牢牢记住主要内容和方法,掌握操作技巧,力求达到炉火纯青的程度;最后的目的是为了发展和创新。
对于数学,练习尤其重要。通过练习不仅可以增加知识,更重要的是,可以培养我们解决问题的能力。不做足够多而且有一定难度的练习题,是不可能学好数学的。
论数学研究
在《科海泛舟》一书中,王梓坤精辟地论述了数学研究的一般方法.他指出,数学专题研究可分为以下三个阶段:
第一步是提出问题.它们可以来自实际,也可以是理论发展中的新问题.数学中分支繁多,发展又极为迅速.今天,恐怕没有一个人敢说通晓全部数学,对于新手来说,起初只能在一个分支工作,待站稳后再逐步扩大战果.即使在一个分支里,了解它的前沿也非易事,需要争取外援.在科研第一线工作的老师可以给我们介绍情况、提出问题,把我们迅速地带上最前线.
问题明确以后,要尽可能收集有关文献;为此可充分利用《数学评论》(Mathematical Review)及类似期刊.对最重要的文章要精心攻读,搞得烂熟,以了解前人的成果、思想方法、解题技巧、理论观点等等.
下一步进入攻坚阶段.开始进攻,先找出它的薄弱环节,集中全部精力和时间,攻此一点。不过可能碰上了钉子,几个月也没有进展.得抬起头来看看,需不需要改变策略,从另一点着手?
下列的思想方法可以参考。
1. 我似乎在什么地方碰到过类似的问题,不妨借用那里的方法来试试(类比法)。
2. 这个问题太大了,太抽象了,我简直把握不住它.能不能把它分解成几个问题,或者分成几部分,由易而难地各个击破,然后再串起来?
3. 尽可能举出一些具体的例子,或考虑一些特殊的情况,从中找出一般的规律(从具体到抽象,从特殊到一般)。
4. 我的计算能力比较强,必须发挥这个优势.先加一些条件,把这个问题算到底,看会得到什么,是骡是马,先牵出一匹来看看.让我超脱一些,站高一点,把这个结果直观地理解一下,看是否能改用别的更好的方法.也许我会豁然大悟,想出一般的解法(发挥优势)。
5. 直观和猜想,在科学发现中是不可少的.这个问题有什么物理(或几何、或概率)意义吗?我能不能直观地把结果猜出来.这种“发散式思维”常常会给我们指引道路,但也可能是错误的引导.没有严格的确证以前,我不能轻易相信它。
6. 我不知这个结论是否正确,用归纳法试试,先看它当n=1,2,…,k时情况如何,这至少可以提供一点信息.数论中一些定理不就是这样发现的吗?
7. 我就卡在这个该死的不等式上.我真傻,为什么不去查数学工具书(手册、公式集等)呢?
8. 某人的工作,某个讨论班,与我这个题多少有点关系,也许我会从他们那里得到启发。
9. 这个问题折磨了我好几个月,搞得我神魂颠倒,坐立不安.我要换一下脑筋,到公园去走走,或者找几本好小说看看。不是说,长时间紧张后的短暂松弛有利于灵感的出现吗?
10. 我已经有了一些进展,但必须采取客观态度,决不能自我姑息,轻易相
信我的结论是正确的。要利用头脑最清醒的时间,再三考验它:它与已有的定理和谐吗?有无反例?由它会得出荒谬的结果吗?证明中的每一步是否都不可动摇?我能否找到另一证明?总之,我必须把错误消灭在摇篮里,要不,它很可能给以后的工作铸成大错。
问题基本上解决了,研究工作便进入第三阶段,即整理提高或付诸应用的阶段。一项较大的研究,需要很长的时间,前后的思路未必一致,弯路走了不少,草稿纸也积累了一大堆。需要用统一的思想,简明的叙述,正确的论证,数学的语言,写成一篇规规矩矩的论文,争取发表,以供同好.如果这项研究来自实际,就应让研究成果接受实践的考验,并为实践服务。
王梓坤认为,在数学研究中,有两种能力(或方法)特别重要:
一为直观设想,逻辑求证。
一为高超的计算,并能充分利用计算机。
有些人直观能力很强,他们通过先做几个特例以窥测一般的方法,或通过类比、对称、相似等方法,以提出猜想,然后逐步严格地作出逻辑推理的证明,同时在证明过程中丰富、改进原来的猜想。这种从具体到抽象、从个别到一般是数学发现的最基本的模式。
有时问题虽然明确了,但毫无直观背景,无法猜测最后的结果.这时,高明的计算有时可以成功。通过计算所得的结果常常出乎意外。
论研究生的培养
王梓坤指出,在培养研究生的过程中要注意以下几个方面:
(1)要严格掌握标准,认真选才。研究生必须对自己的专业有浓厚的兴
趣,而且有永不满足的求知欲和强烈的钻研精神,这是成才的首要条件。
(2)要培养研究生的独立工作能力,特别是独立获取新知识、逐步开展科学研究的能力.
首先要有一个好的计划,它不但能使学生在基本知识、基本技能方面得到较全面的训练,而且可以迅速地把他们引到科研的最前线.基础不能太薄,太薄则先天不足,行而不远;但也不能老打基础,没完没了,把青春消磨在学习别人的成果上,自己却毫无新贡献.有了一定的基础之后,就应开始搞科研.要慎重对待第一次科研,尽最大的努力保证成功,使他们事后感到有意义、有趣味、有收获、有信心.万事开头难,头开得好,对学生以后的科研影响巨大.因此第一个科研题要选得恰当,既不太难,也不太易,最好是前人从未研究的、有一定价值的新问题.有了题目之后,先要熟悉文献,充分掌握前人在这个问题上的成果、方法和技巧,把自己武装起来.然后选择薄弱环节,从个别的、特殊情况着手,通过科学试验与逻辑思维,突破一点,取得经验,用以指导全面,直到问题解决为止。导师的主要作用在于迅速把研究生引到学科的前沿,帮助他们选定恰当的研究题目,并在重要问题上给以指导和启示.帮助学生选定的题目,教师应该先亲自动手做,有了六七成把握,再让学生做。这样,教师才有发言权,才能真正起到指导作用。下一步,就主要靠学生独立工作,让他们自己提问题,自己去解决,教师可以退居第二线。
(3)要相信研究生的创造精神,鼓励他们超过自己,决不要把他们局限在自己的知识范围内。这样才能青出于蓝,培养出高质量的人才。
个人思想
王梓坤认为机遇也是成才的一个因素。因为人生活在客观世界中,有不少偶然机遇是难以预料的。人人都可碰上好机遇,问题在于会不会和能不能充分利用它。否定机遇并不是唯物主义。在《科海泛舟》一书中,王梓坤结合法拉第的经历,中肯地论述了主观努力和客观机遇的关系:“平日不努力,有好的机遇也利用不上.机遇只照顾勤奋、勇敢而又有准备的人。投机取巧、不劳而获的侥幸心理是极有害的。另一方面,放弃一切好机遇,也不一定明智。主观努力加上好的机遇,正如优良的种子遇上肥沃的土壤必能结出丰硕的果实。”
对才识的认识
王梓坤指出:“有识,才能看准方向,选好道路,不走大的弯路和犯大的错误;有识,才能正确处理各种关系,在各种环境中,乘风破浪而不为风浪所淹没;有识,才能登高临远,思想开朗。” [3]