Lightbits能否让NVMe/TCP新标准旗开得胜？

在网络江湖上，以太网和IP都有一个梦想，就是统一数据中心网络，一统网络江湖。但是，在存储网络这块，它们的进展不是很顺利。FCoE曾经风光无限，当时大有统一数据中心网络的架势，但由于FC的顽强抵抗，还是败下阵来，现在基本被网络界抛弃。现在借助NVMe-oF的发展，IP又找到了一个机会，在18年底，NVMe/TCP终于成为标准，这个标准的主要推动者之一，Lightbits Labs，一个Startup公司，也刚刚拿到了Dell参与投资的50m资金，正式走向公众面前。

这两天，不断有朋友问我对这个公司包括NVMe/TCP的未来的看法，我今天就来聊一聊这个话题。

大家知道，NVMe-oF成为标准已经有几年时间了，最初它只支持RDMA，后来加入了FC的支持，现在又加入了TCP的支持。

我们知道，NVMe采用PCIe连接，是基于内存映射的协议，而NVMe-oF却实基于消息的，但也可以支持共享内存。其中RDMA（包括IB，RoCE，iWarp）这两种方式都支持，但FC和TCP，只支持消息。

RDMA由于支持两种机制，因此命令和回复封装都用消息传输，但数据采用内存语义进行处理。

但FC和TCP只支持消息，因此，数据也是采用消息来传输的。

感觉TCP的功能没有RDMA强大啊？为啥大家都热衷发展NVMe/TCP，并且也把这种方式标准化了呢？这就是TCP的魅力了。因为TCP无处不在，大家都了解它，还有就是TCP支持长距离大规模的部署，云环境下是唯一选择。虽然在时延和性能抖动上有挑战，但是也不是不可解决的。

NVMe/TCP其实原理也很简单，就是把NVMe-oF的消息封装在TCP/IP报文里作为负载进行传输。

这是NVMe-oF三种传输机制的封装方式，我们看到，其实NVMe/TCP和NVMe/FC的传输机制是最像的。

从时延上，TCP的时延还是大于RDMA的，而且还有一个重要的incast问题，即发生拥塞后大家都停止发送，然后等待一会，大家又同时开始发送。

这是TCP典型的锯齿模式，因此，NVMe/TCP对网络的拥塞控制要求非常高。

还好现在新型的数据中心交换机都有优先级控制或者流控功能，可以解决incast的问题。

常用的流控协议就是DCTCP和ECN这些，也就是如果你要用NVMe/TCP，请确认交换机支持这些特性并且做好规划。

虽然NVMe/TCP需要现代的数据中心交换机，但是在host端，不需要支持RDMA的HCA卡，普通网卡就可以用，因此成本还是比RDMA要好得多，特别是host很多的情况下。因此，Lightbits和Facebook，Dell EMC，Intel等力推NVMe/TCP在2018年11月15日终于成为国际标准。

从时延的测试看，NVMe/TCP的时延是RDMA的两倍。但是，由于都是微秒级别，大部分场景下都够用，而且和iSCSI相比，要好太多了。因此，云厂商Facebook和Google等都非常热衷这项技术。

而Lightbits呢，抓住这个机会，开发了自己的NVMe/TCP存储操作系统LightOS。

LightOS有传统存储丰富的企业特性，包括纠删码和数据缩减，QoS等。

为了进行性能加速，Lightsbits还开发了一块加速卡，做EC和压缩加速，也做TCP的卸载。刚开始我以为是一块NVMe/TCP的加速网卡，后来发现没有网口，因此，这个只做加速，还是需要配合网卡使用的。

目前，这块加速卡和LightOS配合使用，组成一个高性能的NVMe/TCP的分布式存储。

目前，Lightbits刚刚拿了50m的投资，除了Dell，还有Cisco和Micron等大牌IT厂商背书。

这是三个创始人，其CTO是半导体行业背景。

个人认为NVMe/TCP虽然有TCP的一些固有问题，但是由于云厂商只能选择这种机制，因此，不会遭遇FCoE一样命运。

我们看到Pure Storage的NVMe-oF路标，今年支持RoCE v2，年底打算支持FC，然后明年打算支持NVMe/TCP。这个时间节奏我还是比较认可的。

但是，我个人认为，虽然NVMe/TCP不会死，但是短期也无法统一数据中心网络。因为传统的数据中心运维人员，对FC都非常熟悉，因此，NVMe/FC还是很多传统企业的首选演进路径。因此，NVMe-oF的三种协议估计在企业数据中心都会存在：

• NVMe/FC：传统存储，如高端存储，AFA等关键业务场景

• NVMe/RDMA：HPC等高性能，低延时场景

• NVMe/TCP：云存储，分布式存储场景

但是，在公有云上，别无选择，只能选择NVMe/TCP。但是，公有云不会购买存储系统，但是可能会购买某些部件。因此Lightbits在公有云厂商只能卖一卖加速卡，销售额估计不会太多。其未来真正要成功，必须要在企业数据中心取得成功才有可能。

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