一个fork的面试题

文/陈皓

　　前两天有人问了个关于 Unix 的 fork ()系统调用的面试题，这个题正好是我大约十年前找工作时某公司问我的一个题，我觉得比较有趣，写篇文章与大家分享一下。这个题是这样的：

#include <stdio.h>
#include <sys/types.h>
#include <unistd.h>
 
int main (void)
{
   int i;
   for(i=0; i<2; i++){
      fork ();
      printf ("-");
   }
 
   return 0;
}

如果你对 fork ()的机制比较熟悉的话，这个题并不难，输出应该是 6 个“-”，但是，实际上这个程序会很 tricky 地输出 8 个“-”。

　　要讲清这个题，我们首先需要知道 fork ()系统调用的特性，

• fork ()系统调用是 Unix 下以自身进程创建子进程的系统调用，一次调用，两次返回，如果返回是0，则是子进程，如果返回值>0，则是父进程（返回值是子进程的 pid），这是众为周知的。

• 还有一个很重要的东西是，在 fork ()的调用处，整个父进程空间会原模原样地复制到子进程中，包括指令，变量值，程序调用栈，环境变量，缓冲区，等等。

　　所以，上面的那个程序为什么会输入 8 个“-”，这是因为 printf (“-”); 语句有 buffer，所以，对于上述程序，printf (“-”);把“-”放到了缓存中，并没有真正的输出（参看《C语言的迷题》中的第一题），在 fork 的时候，缓存被复制到了子进程空间，所以，就多了两个，就成了 8 个，而不是 6 个。

　　另外，多说一下，我们知道，Unix 下的设备有“块设备”和“字符设备”的概念，所谓块设备，就是以一块一块的数据存取的设备，字符设备是一次存取一个字符的设备。磁盘、内存都是块设备，字符设备如键盘和串口。块设备一般都有缓存，而字符设备一般都没有缓存。

　　对于上面的问题，我们如果修改一下上面的 printf 的那条语句为：

printf ("-\n");

或是

就没有问题了（就是 6 个“-”了），因为程序遇到“\n”，或是 EOF，或是缓中区满，或是文件描述符关闭，或是主动 flush，或是程序退出，就会把数据刷出缓冲区。需要注意的是，标准输出是行缓冲，所以遇到“\n”的时候会刷出缓冲区，但对于磁盘这个块设备来说，“\n”并不会引起缓冲区刷出的动作，那是全缓冲，你可以使用 setvbuf 来设置缓冲区大小，或是用 fflush 刷缓存。

　　我估计有些朋友可能对于 fork ()还不是很了解，那么我们把上面的程序改成下面这样：

#include <stdio.h>
#include <sys/types.h>
#include <unistd.h>
int main (void)
{
   int i;
   for(i=0; i<2; i++){
      fork ();
      //注意：下面的 printf 有“\n”
      printf ("ppid=%d, pid=%d, i=%d \n", getppid (), getpid (), i);
   }
   sleep (10); //让进程停留十秒，这样我们可以用 pstree 查看一下进程树
   return 0;
}

　于是，上面这段程序会输出下面的结果，（注：编译出的可执行的程序名为 fork）

　面对这样的图你可能还是看不懂，没事，我好事做到底，画个图给你看看：

注意：上图中的我用了几个色彩，相同颜色的是同一个进程。于是，我们的 pstree 的图示就可以成为下面这个样子：（下图中的颜色与上图对应）

　这样，对于 printf (“-”);这个语句，我们就可以很清楚的知道，哪个子进程复制了父进程标准输出缓中区里的的内容，而导致了多次输出了。（如下图所示，就是我阴影并双边框了那两个子进程）

题目就是在parent第二次fork出灰child时，和黄child第一次fork出粉child的时候，把缓存复制了。