根据百度百科的经典释义:
广域网(WAN,Wide Area Network)也称远程网。通常跨接很大的物理范围,所覆盖的范围从几十公里到几千公里,它能连接多个城市或国家,或横跨几个洲并能提供远距离通信,形成国际性的远程网络。
局域网(Local Area Network,LAN)是指在某一区域内由多台计算机互联成的计算机组。一般是方圆几千米以内。局域网可以实现文件管理、应用软件共享、打印机共享、工作组内的日程安排、电子邮件和传真通信服务等功能。局域网是封闭型的,可以由办公室内的两台计算机组成,也可以由一个公司内的上千台计算机组成。
Internet,中文正式译名为因特网,又叫做国际互联网。它是由那些使用公用语言互相通信的计算机连接而成的全球网络。一旦你连接到它的任何一个节点上,就意味着您的计算机已经连入Internet网上了。
对此,我有更好的解释。
广域网与局域网,是从地理跨度上来区分。但局域网的概念不仅于此,局域网更重要的特征是 “封闭”。相隔几千公里的两台电脑接入同一个封闭的网络,我想,多数人还是会称呼为局域网。为什么?封闭。从这点上讲,封闭的广域网也可以看作是局域网的一种形态,不过其中多了些中继设备。从应用的层面讲,网络只有两种形态,局域网和互联网。互联网,核心的精神在于包容和开放,不惧于任何的意识形态和文化内容。而局域网恰恰相反,阻碍一切外来未经审核的。互联网,开放的网络;局域网,封闭的网络。话至此,我不得不联想到中国接入的到底是不是Internet,还仅仅是一个广域网形态的局域网。