Notes: Email's protocol

在电子邮件的发送和接收过程中，参与的角色是：发送方的用户代理（user agent）、邮件服务器（发送方/ 接收方）以及接收方的用户代理。（下图来自吴希仁的计算机网络）

用户代理就是一个友好的UI界面。把电子邮件的信封(envelop)和内容(content)抽象给用户，方便用户自行填写。当发送方用户点击发送时，UA就会自动把两者的内容打包整合成一封合规的电子邮件，在后端自动形成一个SMTP（simple mail transfer protocol)的客户端，这时候，你所使用的域名服务器就是服务端，开始链接、发送。SMTP是应用层协议的一种，最大的特点确保点到点的通信，两个邮件服务器间的通信不会经过第三方的服务器。需要注意的是，发送邮件用的是SMTP，接收邮件用的是POP3或者IMAP协议（一般我们现在用的网页邮件都是后者）。因为POP3全称Post Office Protocol，最大的缺点是一旦用户在接收端接收了来自服务器的邮件，服务器就会自动删除这封邮件。如果接收的用户更换设备，那么将无法再次获得邮件。而IMAP协议称之网际报文存储协议，能让UA随时随地获得邮件内容，在服务器保存，而且支持部分内容读取以节省流量。如下图，矩阵格子代表的就是服务器里用户对应的信箱。

而上述的方式是传统的Outlook或者苹果的email软件所使用的发送邮件的方式。我们目前常用的网页邮箱则是用网页代替了软件成为UA，然后UA和服务器的交流协议是HTTP，而不是SMTP或者POP3或者IMAP。如下图：