评述：量子传感器正掀起一场商业革命

光子盒研究院出品

量子传感器利用原子和光的基本属性来对世界进行测量。粒子的量子状态对环境极为敏感，这对传感来说是一个优点、但对制造量子计算机来说则是一个问题。使用粒子作为探针的量子传感器可以比设计的或基于化学或电信号的经典设备更精确地量化加速度、磁场、重力和时间的流逝。它们可以被用来制造更小、更精确的原子钟，可以看穿雾气和拐角的照相机，可以绘制地下结构图的装置，以及其他许多潜在的应用。甚至，它们将可以改变许多部门：从能源、土地使用和运输到医疗保健、金融和安全。

美国陆军在2020年开发的一个量子传感器，可以在整个无线电频谱上检测通信信号。

不过，它们的商业前景需要得到更多重视。

现存的一个挑战是，很难准确预测新兴技术将如何、以及在哪里被采用。物理学的历史充满了偶然性的发明。例如，X射线发生器是“观察电子束是否能穿过玻璃的实验”的意外副产品，但它们现在对医学和机场安全至关重要；激光器的发明者Theodore Maiman将这项技术描述为“寻求问题的解决方案”。

另一大挑战是，许多人（包括商业领袖）认为量子技术是未来的设备，而不是现在的。与量子计算机得到了大量媒体报道、距离广泛“商业优势”可能还有几十年时间的特点不同，量子传感器已经在实验室中使用。甚至，有几个已经投入商业使用：例如，原子钟利用原子中的高频量子转换(high-frequency quantum transition)，可以极其精确地测量时间的流逝；它们的精确性维持了通信、能源网络以及数字广播站的同步性。因此，它们对卫星导航服务（如GPS）至关重要。

即便如此，GPS接收器也花了20年的时间才从军队、（精通技术的）徒步旅行者和船长使用的专业设备发展到为智能手机和汽车提供导航。现在，量子界需要建立类似的途径，来实现其他类型量子传感器的商业利益。

在卫星上飞行的量子重力传感器和量子气体探测器可以收集关于地下水、二氧化碳和甲烷水平的准确数据，以改善气候建模。量子磁传感器可以对人们的大脑信号进行实时成像、量子重力仪可以监测地下水位和火山爆发。例如，追踪重力梯度、磁场和惯性力的量子传感器的组合比经典传感器精确1000倍，可以在卫星信号被干扰或无法到达的地方（如偏远地区、冲突地区或水下）实现可靠的导航。

那么，实现量子传感器商业化、使它们更快地被采用，又有哪些优先事项呢？