容错量子计算飞跃：微软、Quantinuum提升纠错能力800倍

量子计算因其独特的量子相干性与量子叠加性而有望解决经典计算难以解决的复杂问题，故而被世人所期待。然而，通往实用量子计算机之路并非康庄大道，而是横着一道又一道的拦路虎，而“打虎拳法”之一便是“量子纠错”。

就在4月，Microsoft（微软）和Quantinuum宣布在大规模量子纠错方面取得重大进展，成功将量子线路错误率降低至0.001%，不到原来的1/800，Microsoft更是将其描述为“整个量子生态系统的重大成就”。

本文将介绍量子纠错的重要性与进展，一探Microsoft和Quantinuum刷新记录的秘诀，并思考这一成果将如何塑造计算的未来。

在计算机中，我们用比特来记录、传递信息。经典比特只能是0或1这两种状态中的一种，而量子比特既可以是0或1中的一种，也可以处于0和1组成的叠加态。这使得量子比特能够以指数形式2^n对复杂信息进行编码，因此并行处理能力远超过以线性形式2n编码的经典比特。

即便如此，为了能够在金融、气候变化和化学医药等领域利用量子计算技术取得突破进展，估计仍然至少需要100万个量子比特。因此，我们需要大规模量子比特。不过，量子比特只有兼具稳定性和可靠性，才能有效地执行复杂的计算，保证计算结果的准确性。量子比特的稳定性是指它们能够在一定时间内保持其量子状态不受外界干扰，这是进行精确计算的基础。可靠性则是指科学家和工程师能够准确地操纵量子比特，准确执行算法所需的量子逻辑门操作。

然而，量子比特的稳定性受到多种因素的影响，其中包括外部环境的干扰和量子系统的内在噪声。外部环境的干扰（例如温度涨落、电磁辐射和机械振动）都可能导致量子比特态的退相干，从而降低量子信息的持续时间，影响量子比特的稳定性。此外，量子系统中的内在噪声，比如量子比特之间的交叉耦合和量子门操作中的不完美实现，也会引入错误，影响计算的准确性。

量子比特的可靠性要求量子门操作尽可能精确。在实际操作中，量子门的精确度受到多种因素的影响，包括量子硬件的物理特性、环境噪声、控制脉冲的精确性以及量子系统的动态特性。为了提高量子门的精确度，研究人员采用了多种技术，其中最常见的就是量子纠错（quantum error correction）。此外，量子门操作的精确度还与量子比特的相干时间密切相关。相干时间是指量子比特能够保持其叠加态的时间。量子比特的相干时间越长，量子门操作的精确度越高，量子计算的结果就越可靠。

随着量子比特规模的增加，即使是微小的环境变化也会导致误差，从而严重影响量子计算机在实际应用中的可靠性。此外，即便是很小的误差也会对量子计算的过程产生重大影响。例如，虽然99.9%的保真度意味着每1000次操作中只会发生一次错误，看似令人满意，但对于量子计算来说，这个保真度远不够高，因为操作需要运行数百万个量子比特来解决复杂问题，而错误累积起来依然会导致结果不可靠。

量子计算机要想有效可靠地工作，就需要长时间、极其精确地执行操作。扩展系统规模的同时，还需要更有效地管理复杂计算，这就是摆在量子计算面前的一大挑战。

增强量子比特对错误的稳健性对于提高量子计算的可靠性和可扩展性至关重要。稳健性是系统、模型或算法在面对各种内部和外部干扰、不确定性、错误或变化时仍能保持其性能特征的能力。当前，研究人员正在积极开发分别基于物理量子比特和逻辑量子比特的错误检测和纠正策略。

物理量子比特是量子计算机中实际存在的量子系统，如超导量子计算机中的约瑟夫森结、离子阱量子计算机中的离子、光量子计算机中的光子等，它们都是构建量子计算机的物理基础。物理量子比特纠错的目标是通过提升单个量子比特的稳定性和操作精度来降低错误率，从而使量子计算更为可靠。实现这一目标的方法包括改进量子比特的物理设计，增强对外部环境噪声的隔离，实施更精确的量子控制技术，应用动态解耦技术减少环境干扰，以及采用错误检测技术来识别潜在错误等方法。具体的实现方式则涵盖了从实验平台搭建、量子比特初始化、高精度量子门操作，到精确测量和反馈控制的全过程，并且需要通过不断的技术迭代和系统集成来优化整体性能。总之，物理量子比特纠错主要集中于提升单个量子比特的稳定性，通过改进量子比特的物理实现和操作精度来预防错误发生。

然而单纯提高物理量子比特的保真度可能无法完全实现量子纠错，还好逻辑量子比特为我们指明了一条充满希望的前进道路。

那么什么是逻辑量子比特呢？其实，逻辑量子比特的功能类似于经典计算中的重复码，也就是将信息复制到多个量子比特上以防止错误。然而，由于物理学中的不可克隆定理（no-cloning theorem），无法直接复制量子比特。相反，量子纠错将逻辑量子比特的状态分散到几个物理量子比特上。这种冗余使得能够检测和纠正单个物理量子比特中的错误，保持量子信息的完整性并大大降低错误率。通过从多个物理量子比特形成单个逻辑量子比特，该方法引入了容错能力。即使一些物理量子比特出错，逻辑量子比特的状态依然保持不变，由未改变的物理量子比特决定。这大大提高了量子计算机的稳定性和可靠性，使它们能够处理更复杂、更漫长的计算。然而，这需要一个经过深思熟虑的系统，并配备精心设计的硬件和软件来有效地管理错误。

近年来，多个研究团队在量子纠错领域取得了显著进展。例如，2023年2月，谷歌量子AI团队采用了表面码纠错技术，通过将多个物理量子比特组合成一个逻辑量子比特，首次突破了量子纠错的盈亏平衡点，并证明了受表面码纠错保护的量子比特确实可以通过拓展数量达到更低的错误率。

图源：https://www.nature.com/articles/s41586-022-05434-1

同年3月，南方科技大学俞大鹏院士团队徐源课题组联合福州大学郑仕标、清华大学孙麓岩等团队，通过开发高相干性能的量子系统，设计低错误率的错误症状探测方法，并改进和优化量子纠错技术等实验手段，最终在玻色模式中实现了基于离散变量的二项式编码的逻辑量子比特，并通过实时重复的量子纠错过程，延长了量子信息的存储时间。这是国际上首次通过主动的重复错误探测和纠错过程，实现延长量子信息的存储时间超越盈亏平衡点。

图源：https://www.nature.com/articles/s41586-023-05784-4

2024年4月，Quantinuum和Microsoft宣布在量子纠错方面取得重大进展，Microsoft更是将其描述为“整个量子生态系统的重大成就”。在这次合作中，两家公司将Quantinuum的硬件系统模型H2与Microsoft的量子比特虚拟化系统（也就是逻辑量子比特系统）集成在一起，展示了当前世界上最可靠的逻辑量子比特。

Quantinuum的系统模型H2拥有99.8%双量子比特门保真度、32个全连接的量子比特，并且与Microsoft的量子中间表示（Quantum Intermediate Representation，QIR）兼容，这些特性不仅使得它成为首个达到Microsoft量子计算第二阶段——弹性阶段的量子计算机，而且对整个量子生态系统来说标志着一个重大的进步。

Quantinuum的H2系统

（图源：https://www.quantinuum.com/hardware）

同时，Microsoft团队也优化了他们的纠错创新，Microsoft的量子比特虚拟化系统将物理量子比特转换为逻辑量子比特并执行纠错。该系统将最初估计需要的300个物理量子比特数量减少为原先的1/10，仅用30个物理量子比特就创造出了四个逻辑量子比特，这使得它适用于32量子比特的H2量子计算机。显示出极低的错误率，仅为0.001%，表示每10万次操作中只犯一次错误。这意味着即使量子比特的数目达到百万级别，错误数量依旧控制在100个以内。

合作成果显示，H2系统展示的逻辑线路的错误率仅为物理量子比特的1/800。通过逻辑量子比特执行了1.4万个量子线路实例，未出现任何一次错误。此外，Microsoft还展示了“主动综合征提取”（active syndrome extraction）的多轮操作，这是量子计算中错误纠正的关键能力。

图源：https://www.quantinuum.com/hardware

Quantinuum的量子硬件与Microsoft的量子比特虚拟化技术的结合，不仅显著提升了纠错能力，还为研究人员提供了一个稳固的平台来开发复杂的量子算法。这一进步不仅推动了材料科学和密码学等领域的创新，也提高了量子计算技术的普及度。随着平台的成熟，它将扩大量子计算的可访问性，使更多科学家和机构能够进行前沿研究。

4月2日，相关成果以“Demonstration of logical qubits and repeated error correction with better-than-physical error rates”为题发布在arXiv上。

图源：https://arxiv.org/abs/2404.02280

Microsoft通过Azure Quantum追求容错量子计算，标志着计算能力的一次变革性飞跃。虽然重点一直放在减少错误上，但Quantinuum的量子硬件与Microsoft的量子比特虚拟化系统的集成揭示了不仅仅是减少错误的可能性。这一进步不仅改进了错误处理；它为探索复杂的量子算法奠定了坚实的基础。通过弥合硬件和虚拟化之间的差距，Microsoft使研究人员能够深入研究材料科学和密码学等科学领域的新前沿。

来源链接：

[1]https://www.quantinuum.com/news/a-new-breakthrough-in-logical-quantum-computing-reveals-the-scale-of-our-industry-leadership

[2]https://www.quantinuum.com/hardware

[3]https://www.unite.ai/microsofts-leap-towards-fault-tolerant-quantum-computing-with-azure-quantum/