别再相信那些科幻小说！量子科技才不是魔法

科幻艺术（图片来源：Freepik.com）

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当你想到科幻小说时，可能会想到的一些具有标志性的东西，比如外星人、时间旅行、激光枪或人工智能。科幻小说中的许多主题都与量子技术有关。二战后，似乎只要有现代科幻主题，科幻小说中就描绘了量子技术。事实上，量子物理学在科幻技术中的使用已经流行起来，以至于开创了自己的文学流派。

“量子小说”是由作家万娜·邦塔 (Vanna Bonta) 于1996年创造，它是文学的一个子类型，侧重于描写现代世界中的“相互作用”，以及它们如何受到量子理论和量子物理学的影响。量子小说使用量子物理学作为故事媒介，通常利用“非线性叙事”的故事情节来模仿量子物理学的本质。虽然量子小说不必以科学为主题，但它还会强调人类感知如何受到量子物理学的影响。

例如，由流行作家罗伯特·J·索耶 (Robert J. Sawyer) 撰写的《量子之夜》，他的书强调了当大脑中的电子改变叠加状态时精神状态或意识的变化。值得注意的是，这些作品本质上是虚构的，但有些段落经过了一些深入研究，其中包含科学准确性的内核。这些部分（被大多数作家亲切地称为“信息转储”）由于其“无聊”的性质而经常被部分读者跳过。但这在后来成为读者群体中存在的一个普遍问题，他们也可能因为接触科幻小说而对量子技术有不准确或完全错误的看法。

由于大多数普通大众通过书籍或电影的形式都接触过科幻小说，因此他们也接触过其中对量子技术的多种描绘。根据马凯特大学的 Gerry Canavan教授的说法：“科幻小说在解释量子理论方面往往做得很差，通常将其用作‘魔法’的同义词，并将其归为各种自负结论的原因。” 当公众看到量子技术行业内令人兴奋的新发展时，这导致了他们所谓的“量子炒作”。

根据加州理工学院研究教授、物理学家、MindScape播客平台上的流量博客肖恩卡罗尔的说法，“关于量子技术有很多炒作源头，尤其是那些试图构建量子技术的公司。” 在为创新技术做广告时，炒作可能非常有用，但也可能会损害科学的准确性。这种量子炒作欺骗了人们对量子技术实际情况的期望。由于它在科幻书籍和电影中等同于“魔法”，因此许多人认为，实际量子技术的发展意味着这些“神奇”设备的发展。例如，许多人认为量子技术行业将发展出科幻技术所描绘的先进人工智能。实际上，量子技术的发展并不是“魔法”，而是在日常技术中取得进步。

一段时间以来，量子技术行业一直在崛起，许多专家预测该领域即将迎来繁荣，这对技术投资来说很有希望。2016年，量子技术的兴起始于欧盟的“量子宣言”，一份由3400名欧洲科学家签署的文件，呼吁协调和资助研发量子物理来研究新技术。第二年，谷歌和美国宇航局宣布了非常著名的“量子霸权”，他们能在2017年底开发出一台可以工作的量子计算机。随着欧盟创建量子技术旗舰，量子技术热在2018年继续发展，造就一项耗资10亿欧元、为期10年的量子技术研究项目。尽管自2018年以来量子炒作似乎有所放缓，但随着量子技术研究开始变得更加商业化，技术部门不断发展并为技术投资增加了不可抗拒的机会，这种炒作仍在继续增加。

科幻小说（图片来源：网络）

许多喜欢《安德的游戏》或《头号玩家》等科幻小说中先进技术的普通大众，并不完全了解这项技术的研究意义，因为他们可能认为它更像是一种“魔法”。Canavan 博士补充说：“科幻小说让人们对科学是如何完成的、科学使什么成为可能等问题的理解，更偏向于有趣的叙事情节方向（乌托邦和世界末日），而不是相对‘无聊’的中间可能结果，也更难处理。”

虽然科幻技术中描绘的“魔法”似乎没有限制条件，但对量子技术的研究肯定有。这对于普通大众来说可能很难理解。像任何研究过程一样，量子物理学和量子技术的研究是不断进行的，它的局限性会减缓技术的发展。根据Futurist上的一篇文章，量子技术的最大限制条件是工程挑战。在2007年Nature上的一篇题为“五年内将量子技术商业化”的文章中，作者讨论到，由于量子计算的工程挑战，生产出从事完全商业化工作的量子计算机需要数年时间。这些工程挑战包括使技术更可靠的硬件改进方案，虽然因此放缓脚步似乎对整个量子技术行业不利，但对这项技术的潜在投资者却有利。这篇论文的作者表示：“如果早期的量子计算设备能够助力提升现今的计算速度或功率，那么早期采用者将获得回报。”

随着量子技术研究和开发的不断推进，让公众了解他们对这项技术的看法从何而来非常重要。科幻小说确实对激励科学家和公众大胆思考和想象未来发挥着非常重要的作用。正如堪萨斯大学的 James Edwin Gunn 教授在接受采访时所说：“科幻小说也确实可以激励年轻人从事科学和工程方面的职业。正如卡尔·萨根 (Carl Sagan) 曾经写过的那样：‘科学的现实必须先于科学的浪漫’。科学工程实验室和NASA挤满了科幻小说读者。”

科幻小说在向公众介绍量子技术方面占有一席之地，但在审视科幻小说技术中的科学准确性时，也必须持保留态度。在研究人们如何看待量子技术时，正确认识科幻作家的目的很重要。根据科普作家罗伯特·查尔斯·威尔逊的说法：“我不认为科幻作家的工作是‘传播科学’，但至少在一定程度上，我们最好的作品是对以新兴科学理解世界，以及技术进步可能发展轨迹的富有想象力的回应。” 在从整体上看待科幻小说的准确性时，应该牢记这一点。

很明显，科幻小说在启发和教育公众方面确实具有重要意义。作为佐治亚理工学院科幻研究具有“Regents Professor”称号的Lisa Yaszek说：“如果目标是让人们思考，那么科幻小说可以以各种形式做到这一点。”

参考资料

https://futurism.com/quantum-physics-bringing-wildest-sci-fi-dreams-life

https://alumni.berkeley.edu/california-magazine/just-in/2017-08-10/should-we-be-worried-about-rogue-ai-we-ask-experts

http://journal.finfar.org/articles/13-questions-on-science-fiction-interview-with-professor-james-edwin-gunn/

https://firewatersite.wordpress.com/2020/09/28/the-parts-readers-skip-unnecessary-scenes-info-dumps/

https://en.wikipedia.org/wiki/Quantum_fiction#Novels

https://quantumxc.com/science-fiction-to-science-fact-preparing-for-the-quantum-age/

https://www.nasa.gov/feature/ames/quantum-supremacy

采访：马凯特大学的 Gerry Canavan

加州理工学院的 Sean Carroll

佐治亚理工学院的Lisa Yaszek

罗伯特·查尔斯·威尔逊

发布作者：肯纳·卡斯尔伯里

编译：慕一

编辑：王珩

注：本文编译自“The Quantum Daily”，文章中的信息或所表述的观点意见，均不代表量子前哨同意或支持。