霍尼韦尔量子计算：始于灵光一现，成于全力以赴

霍尼韦尔离子阱量子设备（图片来源：网络）

2010年，Tony Uttley（托尼·伍特利）以自动化控制部门战略与营销副总裁的身份入职了全球制造业巨头，Honeywell（霍尼韦尔）。那时他的主要职责之一便是探索霍尼韦尔的业务与全球创新技术之间的协同机会。

霍尼韦尔量子解决方案部门负责人：Tony Uttley（图片来源：网络）

于是，Uttley和团队做的第一件事便是集中盘点霍尼韦尔内部有哪些领先的技术成果，这次盘点让他们发现，霍尼韦尔拥有硬件和软件控制系统、电子学、光学和光子学方面最权威的专家，以及全球最先进的激光器、调制器、光纤、超高真空环境和低温技术。

"如果我们把这些技术放在一起，你知道我们可以造出什么，对吗？"团队中两名博士研究员突然兴奋地说道。Uttley和团队的其他人听到后一头雾水，没有人知道他们俩在说什么。

"我们可以建造一台量子计算机。"

这个答案出乎了Uttley和所有人的意料，几乎没有人对这个异想天开的主意抱以期望。毕竟在那个时候，量子计算这个概念对于大多数人来说，与其说是科技，倒不如说是科幻。

但机械工程专业出身、科幻小说重度爱好者Uttley还是决定将这个听起来很酷的想法汇报给他的上级。果不其然，他的上级同样对此持怀疑态度。虽然他们都同意，霍尼韦尔既是全球先进技术的领导者，自然应该直面最艰深的技术研发挑战，但几十年前霍尼韦尔进军计算机行业，在PC时代被IBM碾压的失败经历，让他们不得不在量子计算机的探索上多一分谨慎。

于是Uttley和他的上司决定，在量子计算关键技术上先进行一些谨慎的投入，选择那些通用性强的技术，如果量子计算机没有成功落地，至少这些技术还可以造福霍尼韦尔其他制造业务。

这样半信半疑的探索一直持续了4年，直到2014年，霍尼韦尔参与了一项美国情报局资助的智能高级研究项目（IARPA），由于项目涉及军方机密，我们无从知道具体细节，但根据Uttley的描述，项目主要研究焦点便是关于离子阱，也正是这一项目的成功帮助霍尼韦尔积累了大量离子阱基础技术。在IARPA项目之后，霍尼韦尔开始正式投入资金从事量子计算机相关研究，并成立量子解决方案部门（Honeywell Quantum Solution，HQS）。

在技术路线选择上，霍尼韦尔专注于他们擅长的离子阱技术。离子阱技术基于光学，利用电荷与电磁场间的交互作用力/牵制带电粒子的运动，将受限离子的基态和激发态两个能级作为量子比特，量子态被存储在单个离子阱中，并从其中读取信息，量子比特通过它们在阱中的运动相互作用，从而实现纠缠态和叠加态。

总结霍尼韦尔入局量子计算的优势，便是其在工业制造业的深厚积累，使其在起点阶段便拥有了制造一台离子阱量子计算机所需的零部件和关键技术，尤其是控制技术，也就是离子阱技术的核心难题；加上其长久以来服务于各行各业的经验，积累了宝贵的行业数据和客户，为其量子计算的开发和应用提供了良好生态。

基于以上的优势，霍尼韦尔在4年后确立了离子阱量子计算赛道的领先地位。

2018年11月，霍尼韦尔宣布其第一代商用离子阱量子器件进入测试阶段，实现量子比特的可扩展二维阵列架构，成为未来的商用量子计算机的重要组成部分。此外，公司宣称其单量子比特保真度高达99.997%，已经是业界最好的表现，高于同赛道明星初创公司IonQ的99.97%。

2019年3月，霍尼韦尔HQS部门宣布他们已经成功地制成了三个平行操作区，并通过精密度光学控制，使得量子门可以在每个区的不同量子位上同时执行，实现了更短的量子算法执行时间，以及更强的量子比特连接性。

2020年6月，霍尼韦尔发布第一台离子阱量子计算机，H0，拥有64量子体积，是IBM和谷歌同时期量子计算机的两倍。公司表示之所以能取得这一成就缘于他们2015年在一篇科学论文中展示的量子电荷耦合器件（QCCD）结构突破性进展，用电磁场以一种允许激光脉冲操纵和编码的方式控制（陷阱）每个离子。仅半年后，2021年1月，霍尼韦尔宣布其第二台量子计算机H1问世，量子体积达到128，同样采用了霍尼韦尔的差异化量子电荷耦合器件（QCCD）离子阱技术，且可以在其整个生命周期内进行快速升级。

霍尼韦尔未来十年整体量子路线图（图片来源：网络）

此外，霍尼韦尔还公布了未来十年整体量子路线图，计划从10个量子比特到40个量子比特，并向下一代容错、可大规模部署的设备迈进。霍尼韦尔表示，他们对这个路线图充满信心，因为团队已经在每一代设备的关键工程挑战方面取得了进展。他们将继续通过与学术界、初创企业和企业客户的密切合作来推动发展。 

接二连三的技术突破和产品落地为霍尼韦尔HQS部门吸引了可观的商业机会。2019年11月，霍尼韦尔宣布和微软合作，通过微软的Azure量子服务，为霍尼韦尔量子计算机提供云接入服务。来自制药、材料、金融、交通和人工智能等各行各业的公司均可远程接入霍尼韦尔的量子计算系统，开发解决行业复杂计算问题的量子应用。

霍尼韦尔量子计算应用场景列举（图片来源：网络）

量子计算机H0发布后，摩根大通与霍尼韦尔达成合作，共同探索金融服务行业的量子应用；与此同时，霍尼韦尔还完成了对剑桥量子计算（CQC）和Zapata两家量子计算初创公司的战略投资，两家公司分别专注于量子应用软件开发和量子计算操作系统开发，凭借此次战投，霍尼韦尔实现了商用量子计算机全产业链的初步覆盖。

H1同样基于云服务订阅模式，企业客户可以远程访问霍尼韦尔的量子计算系统，这代系统斩获了宝马、DHL、新日铁和三星等重量级客户，联合开发供应链优化、电池材料优化、物流路线优化、工厂调度优化等有价值的量子应用方案。

硬件产品初具规模后，霍尼韦尔开始将目光放向完整生态。2021年6月，霍尼韦尔宣布与英国剑桥量子计算（CQC）业务合并，预计在今年第三季度完成，霍尼韦尔将持有这家新创公司54%的股权，CQC及其它包括IBM在内的投资者将持有剩余股份。新创公司的建立，就是将霍尼韦尔在硬件方面的专业知识与CQC在软件方面的优势结合。

同时，他们将在其量子硬件的核心中构建离子陷阱。CQC和霍尼韦尔声称将合力打造“全球最先进的量子计算机”。同时，他们也将专注于自然语言处理（Natural Language Processing, NLP）技术的研发，以扩大量子人工智能的使用。

随着新创公司的成立，霍尼韦尔及其商业伙伴将拥有行业内最顶尖的人才，全球性能最好的量子计算机，以及配备最先进的量子操作系统，还有一系列相关软件支持。我们有理由相信，凭借这些关键优势，霍尼韦尔将继续领先于行业，带来技术方面的突破性进展，以及为公司在短期内创造商业价值。

文：Chelsea

编辑：慕一