挑战近似化学模拟！德国科思创用量子计算探索新材料制造

 

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最近，德国化工制造商科思创（Covestro）宣布与量子计算软件开发商QC Ware达成一项为期5年的合作协议，双方将共同致力于开发改进科思创制造工艺材料的量子算法。

不需要近似的化学模拟的能力

科思创集团创新主管Torsten Heinemann说：“未来，量子计算技术将为计算化学家的工作作出突破性的贡献。”

化学制造和材料科学是最能体现微观系统的变化对行业宏观发展产生重大影响的代表行业之一。因此，计算化学家一直在重新定义微观结论，例如太阳能电池板中的微观结构，它的细微变化将意味着电池效率的极大提高，从而使太阳能电池板厂产生更多兆瓦的电力；另一方面，通过改进化学反应催化剂以降低环境要求，将会为制造商节省数千甚至数百万美元的成本。

但这种化学改进的挑战在于，其中涉及到的复杂计算问题即使是当前的超级计算机也难以处理，它必须在量子水平上完成。于是，及时设计新材料或创新工艺，意味着我们需要进一步简化数学模型并实现量子系统。因为模型越简化，就需要计算机的处理速度越快，但摩尔定律正在限制这一发展。

这就是量子计算发挥作用的地方。量子计算系统利用量子力学特性来创造计算能力，所以它们拥有不需要近似的化学模拟的能力。

QC Ware化学模拟负责人Rob Parrish解释道：“量子计算机进行量子化学模拟具有天然的优势。因为它们具有非常优秀的映射能力，可以进行最优模拟。”

合作与共赢

在过去一年中，Covestro和QC Ware合作开发了一种概念验证，用于对工业应用中的分子反应进行建模。这项工作已发表了两篇论文：一篇展示了允许使用更少的量子计算资源进行模拟的新技术，另一篇则开发了一种计算能量梯度的新方法用以模拟有用的化学过程。

Parrish表示，目前，现有的量子计算硬件还无法运行双方所期待的一些大型模拟任务，但此次合作的目的是面向未来准备好软件和算法。“为此，我们制定的计划是在五年内将其部署在最好的量子计算机上。这包含了大量的独立研究工作。”

Heinemann解释说，短期内，科思创希望将这些新技术应用到那些依赖催化反应的化学制造过程中，通过在近期的量子计算机上进行模拟，预计这将在未来几年取得成果。科思创希望创新出更高效的工艺，以减少浪费。“产量更高，化学反应质量更高，以及生产中的能源消耗更少。”

科思创和QC Ware下一阶段目标是实现可持续发展。据科思创预计，全球将出台更多立法，旨在促使聚合物和其他材料实现绿色回收，而不是被倾倒在垃圾填埋场或焚烧。“我们认为，这也将成为量子计算技术发挥关键作用的场景之一。”

从长远来看，两家公司都认为，随着量子计算硬件的成熟，它将推动实现更复杂的模拟，从而为产品制造创造新的可能。在可再生能源领域，对于科思创来说，一个新的机会是利用量子计算设计出更好的太阳能电池板和电池系统；对于QC Ware来说，这意味着拥有能够出售给其他材料制造商的量子软件和算法，同时也为其药物发现等其他应用提供基础。

QC Ware联合创始人兼首席执行官Matt Johnson说：“这是一项互惠互利的合作，科思创将在量子信息和量子计算创新方面跟上步伐，他们可以在内部使用该技术来开发新产品。”

Heineman补充道：“我认为，与QC Ware的合作伙伴关系代表了一种全球性的研发合作模式。我们正在学习正确的专业知识并通过定制化合作以实现共同目标。”

原文链接：

https://www.forbes.com/sites/alexknapp/2022/06/06/this-collaboration-will-use-quantum-computing-to-make-manufacturing-more-sustainable/?sh=848a4a372149

文：Alex Knapp

编译：李每

编辑：慕一

注：本文编译自“Forbes”，不代表量子前哨观点。