C++学习笔记03：什么时候返回引用类型？

        今天学到this指针了，返回*this的时候老师把返回值数据类型设置为引用。老师没有过多解释，这引起了不少同学的疑惑。弹幕上很多热心同学给了解释，这里原因不再详细说明。但是什么时候返回引用类型是个值得思考的问题，引用不像一些具体数据类型如int很好分辨，什么时候返回指针什么时候返回引用是挺容易搞混的。

        一个函数的return返回时，编译器会创建一个临时对象，临时对象会拷贝函数运算值。也就是说，我们调用函数得到的返回值不是函数体内变量（或对象）的原本，而是临时拷贝的副本。一般情况下，我们需要的返回值是不是拷贝的是无所谓的：比如一个Add函数返回两个数之和，new一个动态内存返回动态内存地址等等，而这类返回值有一个共同的特点：属于“右值”。（我理解的）右值强调“值”属性，左值强调内存空间属性。

        this指针则不同。我想返回一个对象原本，但是你临时拷贝了一份，拷贝的对象副本属于其他的内存空间。其实写到这里已经很明了了：如果你想返回的值偏向于“左值”，即我不想单单要内存空间中的值，我要指定这块内存空间返回，那返回值类型就需要设置为引用；反之返回值类型为指针足够。尤其是针对连续使用函数修改一个类对象的成员变量的值时，类对象在调用一次函数时返回拷贝对象，如果你不返回原本（引用）则会对拷贝对象使用函数，拷贝对象的成员变量的值修改了但是原类对象的成员变量值没修改。

        不过可能还有同学疑惑我上面举的例子，返回动态内存地址这种是不是也应该返回引用？答案是：可以，看你习惯。有C语言基础同学可能更喜欢指针（比如我），指针更灵活。有人觉得引用更安全。这里例子其实就是单纯强调“地址也是值”。