【计算机速成课】笔记（2）电子计算机

令夏二十三

已于 2023-05-11 21:12:27 修改

阅读量255

点赞数

文章标签：经验分享

于 2022-09-30 17:31:57 首次发布

本文链接：https://blog.csdn.net/Summerison/article/details/127010581

版权

前言

上篇讲到，计算机的发展史来到了 20 世纪初，当时的早期计算设备虽然在现在看来依然笨拙，但也大大提高了政府的工作效率和工厂的生产效率。然而在那个时代，人类社会的规模在以前所未有的速度增长，全球贸易和运输更加紧密，科学和工程的复杂度也达到新高，我们甚至开始考虑造访其他行星。复杂度的增高导致数据量暴增，人们需要更自动化、计算能力更强的计算机，来提高各种工作的效率。很快，柜子大小的计算机变成房间大小，虽然它们维护费用高，而且容易出错，但正是这些机器，为未来的卓越创新打下基础。

Part 1 继电器

我们在之前说过，计算机的发展经历了机械式，机电式，最后才发展为如今的电子式，在纯机械的计算机无法满足20世纪后人们的计算需求后，机电式计算机出现了。迄今为止，最大的机电计算机之一是IBM 在 1944 完成建造的哈佛马克一号。

它有76万5千个组件，300万个连接点和500英里长的导线，为了保持内部机械装置同步，它有一个50英尺的传动轴，由一个 5 马力的电机驱动。这台机器最早的用途之一，是给美国研究原子弹的“曼哈顿计划”跑模拟。

在这里，我们先介绍一下这台机器最重要的地方——继电器。继电器是这台机器的“大脑”，通俗一点来说，就是用电控制的机械开关。在继电器里，有一条“控制线路”，控制电路是开还是关。“控制线路”连着一个线圈，当电流流过线圈，线圈就会产生电磁场，吸引金属臂落下，从而使电路闭合。

如果这样的描述有些难以想象的话，你可以把继电器想成水龙头，把控制线路想成水龙头把，拧开水龙头，水会流出来，关闭水龙头，水就没有了。继电器是一样的，只不过控制的是电子，而不是水，这个控制电路可以连到其他电路，比如马达，马达一通上电，就会让计数齿轮 +1，就像上篇中 Hollerith 的制表机一样。正是因为给计算机用上了这样的继电器，从而让电力代替了大部分人力进行计算，于是，机械和电路共同组成的计算机，就叫做机电式计算机。

回到对继电器的介绍。继电器内的机械臂相对来说有点笨重，因此无法快速开关，在20世纪40年代，一个好的继电器 1 秒能开关 50 次，听起来好像很快，但以这样的速度运行，还不足以解决复杂的大问题。就哈佛马克一号来说，它1 秒能做 3 次加法或减法运算，一次乘法要花 6 秒，除法要花 15 秒，像计算三角函数这些更复杂的操作，可能需要一分钟以上的时间。

除了速度慢，另一个缺点就是齿轮磨损，这是机械式计算机的老问题了，机电式计算机也难免如此。任何会动的机械都会随时间磨损，有些部件会完全损坏，有些则是变钝，变慢，随着继电器数量增加，故障的发生概率也会增加。哈佛马克一号有大约3500个继电器，就算假设继电器的使用寿命是 10 年，也意味着平均每天就得换一个故障继电器！这是个很严重的问题，因为有些重要运算要运行好几天，如果在期间有个继电器故障，那就意味着这次运算就前功尽弃了。

而且还有更多其他问题要考虑，这些又大又黑又暖和的机器很容易吸引诸如蚊子、飞蛾等昆虫。1947年9月，哈佛马克2型的操作员从故障继电器中拔出一只死虫，Grace Hopper说，“从那时起，每当电脑出了问题，我们就说它出了 bug（虫子）。”这就是术语“bug”的来源。

Part 2 真空管

显然，如果想进一步提高计算能力，就需要更快更可靠的东西来代替继电器，幸运的是，替代品早已被发明了。在 1904 年，英国物理学家 John Ambrose Fleming 开发了一种新的电子组件，叫“热电子管”，那是世上第一个真空管，其实就是把两个电极装在一个密封的玻璃灯泡里，其中一个电极可以通过加热来发射电子，这叫 “热电子发射”，另一个电极则会吸引电子，电子从一个电极到另一个电极定向移动，便形成了电流。后来，这样使电流只能单向流动的电子部件被称为“二极管”。

不久后的1906 年，美国发明家 Lee de Forest在上面所说的两个电极之间加入了第三个电极，称作控制电极，向控制电极施加正电荷，它会允许电子流动，但如果施加负电荷，则会阻止电子流动，以此来控制电路的开闭，和继电器的功能一样，但重要的是，真空管内没有真正会动的组件，这意味着它的内部不会有磨损的情况！更重要的是，这样的电路每秒可以开闭数千次，因此这些“三极真空管”逐渐取代了含有笨重又容易磨损的机械臂的继电器，成为无线电、长途电话以及其他电子设备的基础，在后来的半个世纪里占领了统治地位。

但是，真空管并不是完美的，由于要保持密封性，它们的很大一部分是玻璃，因此很脆弱，并且像灯泡一样在高温下会烧坏，尽管如此，它比起机械继电器仍是一次巨大进步。

第一个大规模使用真空管的计算机是“巨人一号”，由工程师 Tommy Flowers 设计，完工于1943年12月。

巨人1号被用于破解纳粹的通信，它被认为是第一个可以编辑程序的电子计算机，编程的方法是把几百根电线按需要插入插板，来让计算机执行正确操作。

后来又出现了电子数值积分计算机“ENIAC”，这是由John Mauchly 和 J. Presper Eckert设计的世界上第一个真正的通用、可编程的电子计算机。

ENIAC 每秒可执行 5000 次十进制加减法，比前辈快了很多倍，它运作了十年，据估计，它完成的运算，比到当时全人类所做的全加起来还多，但因为真空管很多，所以故障很常见（比起机械式的继电器还是好很多的啦），ENIAC每运行半天左右就会出一次故障。

到 1950 年代，真空管计算机的发展达到了极限，美国空军的 AN/FSQ-7 计算机于 1955 年完成，是 "SAGE" 防空计算机系统的一部分。

Part 3 晶体管

故障频发而且造价昂贵的计算机还是无法满足很多人的需求，为了降低成本和大小，同时提高可靠性和计算速度，人们需要一种新的电子开关，1947 年，贝尔实验室的科学家 John Bardeen，Walter Brattain 和 William Shockley 发明了晶体管，一个全新的计算机时代，诞生了。

晶体管所涉及的物理学原理相当复杂，甚至能牵扯到量子力学，所以在这里，我们只讲一些基础。晶体管就像之前提过的继电器和真空管，它也是一个开关，可以用控制线路来控制开或关。

晶体管有两个电极，电极之间有一种材料隔开它们，这种材料在不同温度下，导电能力相差极大，所以叫做半导体，控制线连到一个 "门" 电极，通过改变 "门" 的电荷，进而提高或降低温度，就可以控制半导体材料的导电性，就像之前的水龙头比喻。

贝尔实验室的第一个晶体管就展示了巨大的潜力，它每秒可以开关 10,000 次，而且，比起玻璃制成的易碎的真空管，晶体管是固态的，而且体积远远小于继电器和真空管，可以用于制造更小更便宜的计算机，比如，1957年发布的 IBM 608 就是第一个完全用晶体管的计算机，而且普通的消费者就可以买到。它有 3000 个晶体管，每秒执行 4500 次加法或 80 次左右的乘除法，IBM 很快将研发方向转向了晶体管，把晶体管计算机带入办公室，最终引入家庭。

如今，计算机里的晶体管小于 50 纳米，而一张纸的厚度大概是 10 万纳米！晶体管不仅小，开关还超级快，每秒可以切换上百万次，并且能工作几十年。很多晶体管和半导体的开发在美国加州的圣克拉拉谷，而生产半导体最常见的材料是 “硅”，所以这个地区就被称为“硅谷”，甚至 William Shockley 都搬了过去，创立了“肖克利半导体”，后来又有了“仙童半导体”，这里面的员工后来创立了英特尔 ——当今世界上最大的计算机芯片制造商。