Maximum likelihood function maximizes what thing?

最大似然函数（Maximum Likelihood Function）最大化的是数据在给定参数下出现的概率。具体来说，它最大化的是似然函数（Likelihood Function），即给定参数$$\theta$$下观测数据的概率。在统计学中，似然函数 $$L(\theta )$$ 通常定义为所有独立观测数据点概率的乘积，对于参数 ( \theta ) 的函数。

对于一组独立同分布的观测数据 $$x_1,x_2,\dots ,x_n$$，似然函数可以表示为：

$$L(\theta )=\prod _{i=1}^{n}f(x_i;\theta )$$

其中，$$f(x_i;\theta )$$ 是第 $$i$$个观测数据在参数 $$\theta$$下的概率密度函数（对于连续随机变量）或概率质量函数（对于离散随机变量）。

最大似然估计（Maximum Likelihood Estimation, MLE）的目标是找到一组参数 $$\theta$$，使得观测到的数据集的概率最大，即：

$$\hat{\theta }=\arg \underset{\theta }{\max }L(\theta )$$

在实际操作中，为了简化计算和避免数值上的不稳定性，通常会最大化似然函数的对数，即对数似然函数（Log-Likelihood Function）：

$$\log L(\theta )=\sum _{i=1}^n\log f(x_i;\theta )$$

最大化对数似然函数等价于最大化似然函数本身，因为对数函数是单调递增的。找到最大化对数似然函数的参数 $$\theta$$ 就是最大似然估计的结果。这个过程可以帮助我们估计模型参数，使得模型最好地解释观测到的数据。

在统计学和机器学习中，似然（Likelihood）是一个关于数据的概念，它衡量了在给定模型参数的情况下，观测到当前数据的概率。似然函数是统计模型中非常重要的一个概念，它包含了所有与数据相关的信息，原因如下：

1. 数据的反映：似然函数直接依赖于观测数据。它是一个关于参数的函数，但是其值是由数据决定的。在给定数据的情况下，似然函数告诉我们不同参数值的合理性。

2. 参数估计的依据：似然函数用于参数估计，特别是在最大似然估计（MLE）中。通过找到使似然函数最大化的参数值，我们可以得到模型的最佳参数估计。这意味着参数的选择完全基于数据。

3. 模型的拟合：似然函数衡量了模型对数据的拟合程度。一个高的似然值表示模型在给定参数下能够很好地解释数据，而一个低的似然值则表示模型拟合得不好。

4. 信息的完整性：在某些情况下，似然函数包含了数据中的所有信息。例如，在正态分布的情况下，样本的均值和方差可以从似然函数中完全恢复，这意味着似然函数包含了样本中的所有信息。

5. 模型选择的依据：似然函数也用于模型选择。不同的模型可以通过比较它们的似然值来进行比较，这被称为似然比检验。这有助于我们选择最能解释数据的模型。

6. 概率解释：似然函数提供了一种概率解释，即在给定参数的情况下，观测数据发生的概率。这种解释是统计推断的基础。

7. 数据的充分统计量：在某些情况下，似然函数可以被简化为只依赖于数据的充分统计量，这意味着似然函数包含了数据中所有与参数估计相关的信息。

总之，似然是关于数据的，因为它直接依赖于观测数据，并且通过最大化似然函数，我们可以找到最佳参数估计，从而最好地解释数据。似然函数包含了所有与数据相关的信息，因为它是评估模型参数对数据拟合程度的直接度量。