西蒙：什么可以帮我们做出更明智的决策？

  每个人在决策时都需要拥有一定数量的信息，而对于绝大多数的事情来说，我们可以利用市场和定价来减少有关信息的需要量。当我走进一家本地的超市时，我可以在对麦片和麦片粥的制作工艺或制造商需要面对何种问题等信息知之不多的情况下，决定我要买什么、吃什么。我所需要知道的，仅仅是他们以何种价格为我提供商品而已。正因如此，市场和价格是现代社会非常强大的机制，它能够帮助我们每个人做出决策，而不必深入了解其他相关参与者的全部细节。与决策有关的所有信息，总括为我们为了达成交易而必须支付的价格。

对于市场的这种认识，非常不同于经济学教科书上的最优化观点。在通常的经济学教科书中，在完全竞争和完美理性等一系列严格的假设条件下，市场能够实现帕累托最优，即不存在能够进一步同时提高每个人福利水平的均衡，某些人福利的增加必须以其他人福利的减少为代价。帕累托最优不是唯一的，有可能存在多个帕累托最优解，而不同的最优解对不同的参与者更为有利。不过，我在这里并不关心最优解，而是试图重温哈耶克（Hayek）多年以前曾经指出的一个更具一般性的基本观点：即使不满足完全竞争和完美理性等假设条件，市场仍然提供了一种机制，它能够减少我们决策时所需要了解的其他人的信息数量。即使无法达到最优水平，市场机制仍然提供了一种达到社会可接受水平的方式。

由此可见，我们可以把市场视为一种机制，一种使得有着有限信息和有限计算能力的人类能够做出更明智决策的机制。

西蒙：“看不见的手”与“和谐社会”

 

如果我们希望有一只“看不见的手”引领我们步入和谐社会，那么我们就应该保证：其一，我们构建的社会制度，应该使得人们能够更好地表现出“自我”；其二，它不需要大多数人在大部分时间里对自己的私利做出较大的牺牲。

 

西蒙：不求最优，只求满意

社会机构中每个成员的认知局限性，会为社会机构带来第三种困难，此即在处理带有不确定性的问题时所遇到的困难。我们都不喜欢战争。事实上，在当今这个时代，我们觉得战争是特别令人讨厌的东西，比人类历史上任何时候都更令人讨厌。但与此同时，我们并不清楚我们所采取的各种行动，到底会使得我们更远离还是更接近战争。对苏联采取强硬路线（或温和路线）会增加还是降低战争可能性？对此，不少人会有一番高论，但几乎没有人能给出确切的意见。就社会整体而言，此类事件的确定性只是一种相互矛盾的确定性，这就使得我们在达成一致行动方案方面存在很大的困难。

即便面对的不确定性并不是太大，“最优”行动方案也几乎是无望的。若价值观存在冲突（现实似乎总是如此），那么甚至如何定义“最优”也成了问题。不过，万事总有余地。如果我们接受满意原则，即寻求足够好的方案而不是坚持最优的方案，那么不同观点、不同价值观加权方式的协调就会变得相对容易一些。假如我们不是追求最优的完美主义者，那么我们就能够找到（通常也会找到）几乎人人容忍、甚至许多人喜欢的行动方案。

 

（这只是西蒙讲座中提到的众多机制或方法中的一种，若想全面了解“如何做出明智的决策”，请阅读原书《人类活动中的理性》）