镜像细菌离我们有多远

         12月11日，国际顶级期刊《自然》刊载了题为《面对“镜像生物”的风险》的文章。 一个由诺贝尔奖获得者和其他专家组成的国际小组警告称，对“镜像生命”微生物的研究和创造可能给地球生命带来“前所未有的风险”。他们的分析表明，镜像细菌可能会逃避许多由手性分子介导的免疫机制，从而可能导致人类、动物和植物的致命感染。它们可能会逃避天然手性噬菌体和许多其他捕食者的捕食，从而促进其在环境中的传播。

          近年来，随着合成生物学领域不断发展，科学家合成复杂镜像生物分子的能力越来越强。比如镜像酶的合成可以通过读取镜像基因来产生镜像 RNA 分子等。一旦开发出一种能够完全由合成 DNA、合成蛋白质和合成脂质构建天然手性细菌的方法，并且能够合成这些成分的镜像版本，就可以用同样的方式构建活的镜像细菌。

        镜像细菌是一种合成生物，其中所有分子都具有逆转的手性（即“镜像”）。具体来说，镜像细菌中的DNA和RNA分子由左旋核苷酸组成，而蛋白质则由D型氨基酸组成，这与地球上所有生物体的分子结构正好相反。‌

        那么从生物分子到细菌需要经过哪些过程呢？

        细菌是单细胞微生物，具有相对简单的结构。尽管细菌的种类繁多，但它们的基本构成和特征通常具有一些共性，其主要组成部分有：细胞壁、细胞膜、细胞质、染色体、核糖体、质粒、荚膜、细胞器等等。

        由生物分子组装成细菌，可以粗略地分成五级∶

        ● 第一级是构成细胞的小分子有机物的形成，包括碱基、氨基酸、葡萄糖、软脂酸，这些构成了细胞的基石；

        ● 第二级由基石组装成生物大分子，包括DNA、RNA、蛋白质、多糖；

        ● 第三级由生物大分子进一步组装成细胞的高级结构， 如细胞膜、核糖体、染色体、微管、微丝等；

        ● 第四级由生物大分子组装成具有空间结构和生物功能的细胞器，如细胞核、线粒体、内质网、高尔基复合体、溶酶体、微体等。

        ● 最后再由细胞器组成细胞。

        目前科学家们正在合成复杂的镜像生物分子，包括镜像核酸和大型功能蛋白。具备创建镜像生命的能力至少还需要十年时间，并且需要大量投资和重大技术进步。

         所以，只需采取措施确保不制造大型镜像分子（如镜像基因组）来发展镜像生命，小镜像分子的研究仍可自由开展。许多生物分子表现出镜像对称性（如手性分子），研究其镜像特性有助于理解药物如何与生物靶标相互作用，从而提高药物的设计和开发效率。