CUDA正在被赶下神坛？

詹士 Alex 发自 凹非寺
转载自：量子位（QbitAI）

英伟达的软件护城河正在逐渐消失。

随着PyTorch支持更多GPU厂商，再加上OpenAI的Triton搅局，英伟达手中的利器CUDA 逐渐锋芒不再。

上述观点来自Semi Analysis首席分析师Dylan Patel，相关文章已引发一波业内关注。

有网友看后评价：

英伟达沦落到此种境地，只因为了眼前利益，放弃创新。

Pytorch的作者之一Sasank Chilamkurthy还补刀：

当英伟达之前提出要收购Arm时，我就对潜在的垄断感到非常不安。所以我开始做任何正常人都会做的事：让CUDA从的领先AI框架中被除名。

下面展开谈一谈Patel提到的这些背后原因。

PyTorch成AI开发框架赢家，将支持更多GPU

这里先来简单说说CUDA昔日的辉煌故事。

CUDA是英伟达推出的并行计算框架。

CUDA之于英伟达，可谓历史的转折点，它的出现，让英伟达在AI芯片领域快速起飞。

在CUDA之前，英伟达的GPU只是一个负责在屏幕上绘制图像的“图形处理单元”。

而CUDA不仅可以调用GPU计算，还可以调用GPU硬件加速，让GPU拥有了解决复杂计算问题的能力，可以帮助客户为不同的任务对处理器进行编程。

除了常见的PC机，无人车、机器人、超级计算机、VR头盔等多种热门的设备都有GPU；而在很长一段时间内，只有英伟达的GPU，才能快速处理各种复杂的AI任务。

那么风光无限的CUDA，后来怎么就地位不稳了？

这还得从AI开发框架之争聊起，尤其是PyTorch VS TensorFlow。

如果把PyTorch这些框架比做车，那CUDA就是变速箱——它可以加速机器学习框架的计算过程，当在英伟达GPU上运行PyTorch等时，可以更快地训练、运行深度学习模型。

TensorFlow发育早，也是谷歌门下利器，但奈何近两年其势头逐渐被PyTorch超越。几大顶会上，PyTorch框架使用的比例也明显上涨：

△图源：The Gradient，几大顶会中专门提到PyTorch的论文占比

还有TensorFlow深度使用者现身说法：“现在我改用PyTorch了。”

PyTorch能胜出，一个关键因素在于它比TensorFlow更灵活易用。

这一方面得益于PyTorch的eager模式，支持在C++运行环境下修改模型，还可以立即看到每一步操作的结果。虽然TensorFlow现在也有eager模式，但大多数大型科技公司已经在围绕着PyTorch开发解决方案。（扎心了……）

另一方面，虽然用这二者都写Python，但用的PyTorch的舒适度更胜一筹。

此外，PyTorch可用的模型更多，生态更丰富，据统计，在HuggingFace中，85%的大模型都是用PyTorch框架实现的。

过去，虽然各大AI开发框架之间打得火热，但更底层的并行计算架构CUDA可算独霸一方。

但时过境迁，在AI框架的角逐中，PyTorch最终赢过此前领跑的TensorFlow，地位暂时稳了，然后就开始搞事情。

近些年PyTorch在拓展支持更多GPU，即将发布的PyTorch2.0首个稳定版也会对其他各家GPU和加速器支持进行完善，包括AMD、英特尔、特斯拉、谷歌、亚马逊、微软、Meta等等。

也就是说，英伟达GPU不再是那个唯一了

不过这背后其实也还有CUDA自身的问题。

内存墙是个问题

前面提到，CUDA崛起与机器学习浪潮彼此促进，共赢生长，但有个现象值得关注：

近些年，领头羊英伟达硬件的FLOPS不断提高，但其内存提升却十分有限。以2018年训练BERT的V100为例，作为最先进GPU，其在FLOPS上增长一个数量级，但内存增加并不多。

△ 图源：semianalysis

在实际AI模型训练中，随着模型越来越大，内存需求也越来越大。

比如百度和Meta，在部署生产推荐网络时，需要数十TB内存来存储海量的embedding table。

放训练及推理中，大量时间实际上并未花在矩阵乘法计算上，而是在等待数据到达计算资源。

那为什么不搞更多内存？

简而言之，钞能力不足。

一般来说，内存系统根据数据使用需求，遵照从“又近又快”到“又慢又便宜”的结构安排资源。通常，最近的共享内存池在同一块芯片上，一般由SRAM构成。

在机器学习中，一些ASIC试图用一个巨大的SRAM来保存模型权重，这种方法遇到动辄100B+的模型权重就不够了。毕竟，即便是价值约500万美元的晶圆级芯片，也只有40GB的SRAM空间。

放英伟达的GPU上，内存就更小了：A100仅40MB，下一代的H100是50MB，要按量产产品价格算，对于一块芯片每GB的SRAM内存成本高达100美元。

账还没算完。目前来说，片上SRAM成本并没随摩尔定律工艺提升而大幅降低，若采用台积电下一代3nm制程工艺，同样的1GB，反而成本更高。

相比SRAM，DRAM倒是成本低很多，但延迟高一个数量级，且2012年来DRAM的成本也几乎没有明显压降。

随着AI继续向前发展，对内存的需求，还会增加，内存墙问题就是这么诞生的。

目前DRAM已占服务器总成本的50%。比如英伟达2016年的P100，比起最新的H100，FB16性能提升46倍，但内存容量只增加了5倍。

△ NVIDIA H100 Tensor Core GPU

另一个问题也与内存有关，即带宽。

计算过程中，增加内存带宽是通过并行性获得的，为此，英伟达使用了HBM内存（High Bandwidth Memor），这是一种3D堆叠的DRAM层组成的结构，封装更贵，让经费朴实的使用者们只能干瞪眼。

前面提到，PyTorch的一大优势在于：Eager模式让AI训练推理更灵活易用。但其内存带宽需求量也十分肥硕。

算子融合，即解决上述问题的主要方法。其要义在于“融合”，不将每个中间计算结果写入内存，而是一次传递，计算多个函数，这样就将内存读写量变少。

△ 算子融合 图源：horace.io/brrr_intro.html

要落地“算子融合”，要编写自定义CUDA内核，要用到C++语言。

这时CUDA的劣势就显现出来了：比起写Python脚本，编写CUDA之于很多人真是难太多了……

相比下，PyTorch 2.0工具就能大幅降低这个门槛。其内置英伟达和外部库，无需专门学习CUDA，直接用PyTorch就能增加运算符，对炼丹师们来说，自然友好很多。

当然，这也导致PyTorch在近些年大量增加运算符，一度超过2000个（手动狗头）。

2022年末，刚发布的升级款PyTorch2.0更是大举发力，瞄准编译。

因添加了一个面向图像执行模型的编译解决方案，该框架在A100上训练性能提升86%，CPU推理性能也提升26%。

此外，PyTorch 2.0依靠PrimTorch技术，将原来2000多个算子缩到250个，让更多非英伟达的后端更易于访问；还采用了TorchInductor技术，可为多个加速器和后端自动生成快速代码。

而且PyTorch2.0还能更好支持数据并行、分片、管道并行和张量并行，让分布式训练更丝滑。

正是上述技术，再结合对英伟达之外厂商GPU和加速器的支持，原先CUDA为英伟达构筑的软件城墙就显得没那么高不可攀了。

身后还有替代者

这边英伟达自身内存提升速度没跟上，那边还有PyTorch2.0搞事，但还没完——

Open AI推出了个“简化版CUDA”：Triton。（直接偷家）

Triton是种新的语言和编译器。它的操作难度比CUDA低，但性能却可与后者媲美。

OpenAI声称：

Triton只要25行代码，就能在FP16矩阵乘法shang上达到与cuBLAS相当的性能。

OpenAI的研究人员已经使用Triton，生成了比同等Torch效率高出1倍的内核。

虽然Triton目前只正式支持英伟达GPU，但之后这个架构也会支持多家硬件供应商。

还有值得一提的是，Triton是开源的，比起闭源的CUDA，其他硬件加速器能直接集成到Triton中，大大减少了为新硬件建立AI编译器栈的时间。

不过话说回来，也有人觉得CUDA的垄断地位还远不算被打破。比如PyTorch的另一位作者、Meta杰出工程师Soumith Chintala就觉得：

（分析师Patel写的）这篇文章夸大了现实，CUDA将继续是PyTorch依赖的关键架构。

Triton并不是第一个（优化）编译器，目前大多数还是把注意力放在XLA编译器上面的。

他表示，现在尚不清楚Triton是否会慢慢被大家接受，这还得靠时间来验证。总之，Triton并没有对CUDA构成太大威胁。

文章作者Patel本人也看到了这条评论，然后回复称：

我可没说（CUDA的垄断地位）已经没了（Broken），而是说正在退步（Breaking）。

而且目前Triton还只正式支持英伟达GPU（没在别的GPU测试性能），如果XLA在英伟达GPU上的表现不占优势，那它恐怕不如Triton。

但Soumith Chintala反驳道，就算说CUDA的地位正在下滑也不妥。因为Triton要在硬件上推广的话，还有很多风险，还有很长的路要走。

有网友和这位PyTorch作者站在同一边：

我也希望垄断被打破，但目前CUDA还是最顶的，没了它，很多人构建的软件和系统根本玩不转。

那么，你觉得现在CUDA境况如何？

参考链接：
[1]https://www.semianalysis.com/p/nvidiaopenaitritonpytorch
[2]https://analyticsindiamag.com/how-is-openais-triton-different-from-nvidia-cuda/
[3]https://pytorch.org/features/
[4]https://news.ycombinator.com/item?id=34398791
[5]https://twitter.com/soumithchintala/status/1615371866503352321
[6]https://twitter.com/sasank51/status/1615065801639489539

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