◇ 第一章 引言 - 第一节 计算机语言及其发展

 

计算机是一个有用的工具，它能做许多事情，例如矩阵计算、方程求解、辅助设计等。要让计算机解决某一个问题之前，必须先把求解问题的步骤描述出来，这便称之为算法。下面是一个一元二次方程求根的算法实例： ◇ 计算方程的判别式 ◇ 如判别式小于零，则输出方程没有实根的信息 ◇ 否则，计算方程的实根，并输出计算结果 　　我们不能直接将算法输入到计算机，因为用这种自然语言表达的算法，计算机并不理解。正象我们人之间通过语言进行沟通一样，我们要计算机做事，要用计算机能够理解的语言，称之为计算机语言。将算法用某种特定的计算机语言表达出来，输入到计算机，这便是计算机编程，用计算机语言表达出的算法称之为计算机程序（或程序）。

计算机是无知觉无生命的机器，要使它能够按照人们的意图工作，就必须使计算机懂得人的意图，接受人向它发出的命令和信息，这就要解决一个"语言"的问题。打个比方，一个中国人想要同一个美国人进行交流，首先需要学习英语，因为英语是美国人可以理解的语言，美国人不理解中国人的汉语。同样，计算机也不懂人类的语言，无论是汉语还是英语，计算机都不能接受，因此要求人们用特定的计算机可以理解的语言与计算机交流，这就是计算机语言。这种语言同英语、汉语等等人类长期使用的自然语言有很大的不同，它有严格的定义，并且一般没有二义性，因为人们在使用自然语言交谈时，很容易根据语境确定具有二义性的对话的含义；但是计算机却做不到这一点，至少现在它还没有这么聪明。