第一章 绪论

工程的价值在于帮助人类适应自然和改造自然，给人类生活提供方便和舒适。2200年前，李冰及其子率众修筑的都江堰，就是一个帮助人类生活的工程。
工程的历史也是人类自身相互竞争的历史，从古今中外残酷的资源和地盘争夺战，到现代的、文明的、良性的商品竞争，这些竞争在人类当代及历史上，都对工程技术提出了强大的要求。罗马为了维持和发展一个幅员辽阔的庞大的罗马帝国，他们利用当时的工程技术建设了很多基础的公共设施，供水和污水处理系统，交通系统，甚至建设了很多娱乐基础设施。罗马人并没有的基础的工程理论，当时他们利用资源和劳动力，以及由伊特鲁利亚提出的建筑方案和对建筑材料的改良，建筑了罗马城的公路网络，建筑和基础设施，建立了一个宏伟的罗马城。
军事需求也是工程发展的重要动力，在中国秦朝，为了防范北方的匈奴，秦朝统治者动用了千万农民，建设了一个长达六千多公里的庞大的长城，这是中国乃至全世界土木工程史上最伟大的成就之一。
同样用于战争的投石机也是我们祖先在两千年前创造的。工程是维护国家安全的重要因素之一，因此各国都在军事工程领域投入了巨额资金进行研究和开发。大部分为了军事战争而开发工程，后来大多都广泛用于民用，在民用领域，中国古代创造了纸和货币。
实现工程目标所采用的工艺及方法，统称为工程技术。
工程技术的领先是一个国家的竞争力所在。二战之后，美国的产品一枝独秀，当由于没有竞争力，所以后来变得粗制滥造，而日本通过经济发展和不创造工艺并严格管理制造过程，所以日本制造成为优越有经济实用的标签。
过去30年，中国凭借廉价的劳动力而创造经济奇迹，但是随着经济的发展，劳动力成本也不断上升，一些劳动密集型产品已经失去竞争力。因此，必须实用机器代替人工的制造方法，以留住制造业岗位。欧美的先进国家们可以通过将最新的科学研究转化为消费产品来保持其竞争优势。
无论在过去还是现在，强大的工程技术水平与能力可以决定国家的实力，像蒸汽机技术让英国可以成为日不落帝国。工程技术的巨大发展也会对自然环境产生破坏。