这一次，Python 真的有望告别 GIL 锁了？

Python 中有一把著名的锁——全局解释器锁（Global Interpreter Lock，简写 GIL），它的作用是防止多个本地线程同时执行 Python 字节码，这会导致 Python 无法实现真正的多线程执行。（注：本文中 Python 解释器特指 CPython）

这把锁在 Python 的早期发展中具有积极的作用（单核 CPU 时代），然而，它阻碍了 Python 在多核 CPU 上的并行编程，引起了开发者们与日俱增的诟病。

GIL 影响的主要是 CPU 密集型任务，比如科学计算与数值计算任务。

在最近发布的 PEP-703 中，它概括了 GIL 对科学计算（主要是 AI/ML）造成的四类问题：

• GIL 导致许多并行化操作难以表达（影响强化学习、DeepMind、医学治疗及生物研究等领域）
• GIL 影响了 Python 库的可用性（例如 PyTorch、scikit-learn、NumPy）
• GIL 导致无法充分利用 GPU 资源（例如计算机视觉任务）
• GIL 导致难以部署 Python AI 模型（例如基于神经网络的 AI 模型）

社区中想要移除 GIL 的呼声以及尝试，此起彼伏，绵绵不绝，但这个话题一直悬而未决。

抱怨、质疑、不满、不甘、期盼等这些诸多的情绪，不是那么容易平息的。然而，从一个积重已久的庞大的项目中移除一个根基性的设计，又谈何容易？

2023 新年刚过，这个话题又一次热了起来，又一轮对 GIL 的挑战开始了。

这一次，事情似乎有了新的转机，这次也许能成功了呢？

PEP-703 在今年 1 月 9 日新鲜出炉，虽然它目前仍是“草案”状态未被采纳，但是这份 PEP 的意义十分重大！

这个 PEP 的作者是 Sam Gross，他是 nogil 项目的作者。Python猫的老读者应该有印象，我们在 2021 年曾翻译过他与 Python 核心开发者们的一次研讨会的纪要，这份纪要里概括了 nogil 的主要设计思路，同时回答了核心开发者们最为关注的约 20 个问题。

经过一年多时间的沉淀，nogil 项目现在终于形成了正式的 PEP，这意味着它被采纳进 Python 主分支的可能性变大了一些啦！

PEP 的标题是《使 CPython 的 GIL 成为可选项》（Making the Global Interpreter Lock Optional in CPython），内容详实，正文超过 1 万字，这个体量的 PEP 绝对够得上排在所有 PEP 的前十了。

简单而言，这份提案提议给 CPython 增加一个构建时配置项--disable-gil ，作用是构建出一个线程安全的无 GIL 的解释器。

为了实现无 GIL 的解释器，Python 底层的部分设计必须作出变更，内容可以概括成四类：

• 引用计数
• 内存管理
• 容器线程安全
• 锁和原子 API

如果这份 PEP 被采纳实现的话，它会带来一个不容忽视的问题：Python 将发布两个不同版本的解释器，而第三方库也要相应地开发/维护/发布两个版本的软件包。

PEP-703 的作者也考虑到了这个问题，他提出的解决方案是与 Anaconda 一起发布无 GIL 的 Python，同时在 conda 里集中发布管理那些兼容了新 Python 的库。

考虑到 Anaconda 在科学计算与数值计算领域的强大影响力，此举既能较好地发挥 nogil Python 的用处，又能减少用户及三方库开发者面对两种发行版时的割裂感。

值得注意的是，nogil 的 Python 还有一个更大的问题，那就是会影响单线程程序的性能。

基于 Python 3.11 版本，实现了有偏见的引用计数及永生对象后，Python 单线程性能会变慢 10%。

尽管这个数值在最新的 nogil 原型版本上可以降低到 5%，但是，另外至少还有两项难以规避的性能下降点：

• 2% - 全局的自由列表（主要是元组和浮点数自由列表）
• 1.5% - 集合中每个对象的互斥锁（字典、列表、队列）

单线程的代码才是最广泛的使用场景，可以说这会影响到每一个 Python 用户。任何试图移除 GIL 的项目都不可避免要面临这项挑战。

尽管存在着以上的两大问题，但 PEP-703 还是很有可取之处的。

比如，相比于 2015 年提出的著名的 Gilectomy 项目（由 GIL ectomy 两个单词组合而成，ectomy 是一个医学上的术语“切除术”），nogil 在单线程的性能上要快得多，同时可扩展性也更好。

比如，相比于 2021 年火热的“香农计划”的作者 Eric Snow 提出的 PEP-684 方案（给每个子解释器创建 GIL），后者一方面需要实现作为前提的多个 PEP（如 PEP-554、PEP-683），另一方面需要用户处理多子解释器间共享变量的麻烦。

在香农计划的《Python 3.12 目标》中，PEP-554 与 PEP-684 已经囊括在内了，版本目标是充分利用 Python 的子解释器，让子解释器使用各自的 GIL，从而实现多线程的并行。

好消息是，3.12 的计划跟本文的主角 PEP-703 并不冲突。事实上，它们的很多设计细节是一致的，也就是说，这两套对于 GIL 的改造方案是可以共存的，它们相互促进，事半功倍！

香农计划有 Python 之父 Guido van Rossum 站台，还有财大气粗的微软支持着一支豪华的团队投入开发（含 Guido 和 Eric Snow），因此，多解释器多 GIL 的方案很可能会更快落地。

而 PEP-703 有 PSF 首位全职开发者 Łukasz Langa 的倾力支持，社区的反响也不错，我觉得它今后落地的希望也挺大！

无论如何，这次香农计划和 PEP-703 掀起的对 GIL 的挑战，比以往所有的尝试都更猛烈，更有成功的可能，让人不由得心生欢欣之喜~~

但愿它们实现的一天不会太远吧。

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