union用途

union维护足够的空间来置放多个数据成员中的“一种”，而不是为每一个数据成员配置空间，在union中所有的数据成员共用一个空间，同一时间只能储存其中一个数据成员，所有的数据成员具有相同的起始地址。例子如下：
union StateMachine
{
   char character;
   int number;
   char *str;
   double exp;
};

一个union 只配置一个足够大的空间以来容纳最大长度的数据成员，以上例而言，最大长度是double型态，所以StateMachine 的空间大小就是double 数据类型的大小。

在C++里，union 的成员默认属性页为public。union 主要用来压缩空间。如果一些数据不可能在同一时间同时被用到，则可以使用union。

一、大小端模式对union类型数据的影响

下面再看一个例子：
union
{
   int i;
   char a[2];
}*p, u;
p =&u;
p->a[0] = 0x39;
p->a[1] = 0x38;

p.i 的值应该为多少呢？

这里需要考虑存储模式：大端模式和小端模式。

1.    大端模式（Big_endian）：字数据的高字节存储在低地址中，而字数据的低字节则存放在高地址中。

2.    小端模式（Little_endian）：字数据的高字节存储在高地址中，而字数据的低字节则存放在低地址中。

union型数据所占的空间等于其最大的成员所占的空间。对union型的成员的存取都是相对于该联合体基地址的偏移量为0 处开始，也就是联合体的访问不论对哪个变量的存取都是从union 的首地址位置开始。如此一解释，上面的问题是否已经有了答案呢？

二、如何用程序确认当前系统的存储模式？

上述问题似乎还比较简单，那来个有技术含量的：请写一个C函数，若处理器是Big_endian 的，则返回0；若是Little_endian 的，则返回1。
先分析一下，按照上面关于大小端模式的定义，假设int类型变量i 被初始化为1。
以大端模式存储，其内存布局如下图：

以小端模式存储，其内存布局如下图：

变量i占4 个字节，但只有一个字节的值为1，另外三个字节的值都为0。如果取出低地址上的值为0，毫无疑问，这是大端模式；如果取出低地址上的值为1，毫无疑问，这是小端模式。既然如此，我们完全可以利用union类型数据的特点：所有成员的起始地址一致。
到现在，应该知道怎么写了吧？参考答案如下：
int checkSystem( )
{
   union check
   {
      int i;
      char ch;
   } c;
   c.i = 1;
   return (c.ch ==1);//因为数据存储开始地址都一样，所以当存储char时，正好是当存储int时的首字节内存，从低字节地址开始存储，如果低字节内存变量值是1，说明低字节存储的是0x1,小端模式
}
现在你可以用这个函数来测试你当前系统的存储模式了。当然你也可以不用函数而直接去查看内存来确定当前系统的存储模式。如下图：

图中0x01的值存在低地址上，说明当前系统为小端模式。

 

联合体union的存放顺序是所有成员都从低地址开始存放，面试者的解答利用该特性，轻松地获得了CPU对内存采用Little-endian还是Big-endian模式读写。如果谁能当场给出这个解答，那简直就是一个天才的程序员。