威士忌诞生源由

威士忌这名称当初是源自于盖尔语里的uisge beatha 这个字（意指“生命之水”，拉丁文里称为aqua vitae）。所谓的“生命之水”一开始其实是指酒精这种物质本身，早期的人类在刚发现蒸馏术时，并不是非常了解这种新技术本身的原理，因此他们误以为酒精是种从谷物（或是谷物溶水形成的麦汁在发酵后的产物：啤酒）里面提炼出来的精髓，一如人的身体里面藏有灵魂、灵魂是生命的精髓。因此，经过蒸馏之后产生、中文里称为“烈酒”的这种酒类，会在西方被称为“灵魂”（Spirits）是其来有自。
威士忌、灵魂（烈酒）、生命之水乃至于如白兰地（法文古名Eau-de-vie）、伏特加、阿克瓦维特（Akvavit）等跟蒸馏有关的名词，背后其实都有相关的语源。从这点不难理解威士忌其实是经过非常长的时间、在非常广泛的区域里逐渐演变而成的一种酒，它在不同地区会有不同的称呼，纵使同样的一个称呼也可能在不同地区代表不同的意义，而非一个很明确的分类。但为了方便理解，人们通常只会称呼以谷物这类农产品为原料制造出的烈酒叫威士忌。
最早有苏格兰蒸馏酒的纪载大约出现在1494年，不过最有名的威士忌事件，则是1780年代英国政府对酿酒（包括威士忌与琴酒）的重税，让苏格兰人索性往南跨过斯佩赛（Speyside）河逃到格兰利威（Glenlivet）这个区域，继续做起私酿生意。
种类列表
台湾烟酒公卖局出产的至尊台湾威士忌。
依照生产地区、使用原料或制造方式的不同，威士忌也分为很多种类。有些种类的威士忌针对原料、制造过程与生产地点拥有很明确的定义，乃至于制订国家标准来规范之（例如苏格兰威士忌、波本威士忌），但有些种类的威士忌却只是一种通称或惯称而已。世界上常见的威士忌种类有以下几种：
美国威士忌
波本威士忌
加拿大威士忌
爱尔兰威士忌
日本威士忌
苏格兰威士忌
单一麦芽苏格兰威士忌