对于通用计算机而言,存储层次至少应该分为三级:最高层次为CPU寄存器,中间为主存,最底层为辅存。
在如今大部分计算机有着更加精细的分级:寄存器,高速缓存,主存储器,磁盘缓存,固定磁盘,可移动存储介质等。
在存储结构中,层次越高(靠近cpu),存储介质的访问速度越快,价格也越高,容量越小,反之亦然。
寄存器、高速缓存、主存储器和磁盘缓存均属于操作系统的管辖范畴,掉电后信息不在存在;底层次的固定磁盘和可移动存储介质则属于设备管理范畴。
建立层次存储器结构主要为了缓解主存储器读写速度慢,不能满足CPU运行速度需要的矛盾,另一方面又要解决主存储器容量小,存不下更多的程序和数据的难题,当前计算机系统中,广泛采用了多级结构的存储器系统。它的应用是建立在程序运行的局部性原理之上的。