extern C 的作用

extern "C" 是 C++ 编译器支持的一种链接指示符（linkage directive），它表示由其声明的函数使用 C 语言的方式编译和链接。

C 和 C++ 对函数编译后产生的符号名是不一样的。假设一个函数的原型为:
void foo(int x, int y);
由 C 编译器编译后产生的符号名为 _foo，而 C++ 由于支持重载的需要，编译后的符号名为 _foo_int_int 。当该函数由 extern "C" 修饰后，C++ 编译器会按 C 的规则把它编译成 _foo。

extern "C" 的用法有两种格式：
单一语句形式的链接指示符：
extern "C" void foo(int, int);
复合语句形式的链接指示符：
extern "C" {
void foo(int, int);
void bar(int, int);
}

extern "C" 典型的用法是类似下面的格式包含在一个头文件中：
#ifdef __cplusplus
extern “C” {
#endif

void fun(void);
… …

#ifdef __cplusplus
}
#endif

这样声明的头文件有以下特点：
1. 能同时支持 C 或 C++ 编译器。（C 编译器不支持 extern "C" 符号，所以由 __cplusplus 宏保护）
2. 头文件中声明的函数都按照 C 的方式编译和链接。
由上面两个特点可以保证使用该头文件的 C 或 C++ 程序都统一按照 C 的方式找到编译后的函数符号，而无论这个函数之前是由 C 或 C++ 编译的。

使用例子
Linux 中所有的系统头文件、标准 C 头文件的开头和结尾部分都会分别包含 __BEGIN_DECLS 和 __END_DECLS 两个宏。这两个宏是在 sys/cdefs.h 中定义的，系统标准头文件一般都会通过 features.h 间接包含。下面是这两个宏的定义：
/* C++ needs to know that types and declarations are C, not C++.  */
#ifdef  __cplusplus
# define __BEGIN_DECLS  extern "C" {
# define __END_DECLS    }
#else
# define __BEGIN_DECLS
# define __END_DECLS
#endif

只要能理解前面的范例头文件，就能明白系统头文件要这样设计的意图了：即能让 C++ 程序按照 C 的方式链接和使用 C 函数库。

同样的使用原理还可以在 glib 库中看到。所有的 glib 头文件都会包含一对  G_BEGIN_DECLS 和 G_END_DECLS 宏，它们是在 glib/gmacros.h 中定义的。这样 glib 库也能被 C++ 程序使用。