大壶节上最大的看点，无疑是那些长期居住在山里的苦行僧。印度是个“盛产”宗教的国家，除了各种教派的近10万个神灵外，还有无数苦行僧——“圣人”。这些“圣人”的思想和言行影响力都极大，与神话中的湿婆神等神灵相比，“圣人”无疑更加鲜活，因此追随者对他们顶礼膜拜的程度绝对不亚于神。例如，著名的印度国父圣雄甘地，就属于“圣人”。
苦行僧
满身的灰尘、打结的长发和遍体的斑点伤痕，这便是苦行僧的典型形象，他们看似褴褛却眼神坚定，彷佛在告诉世人，信仰就是他们生命的全部，任何与物质相关的苦痛都微不足道，他们只为求得灵魂的洗礼与升华。
苦行僧隐居山林，数十年如一日，苦己心志，饿己体肤，潜心修炼，只为坚持心中的信仰。他们手持象征湿婆神的三叉戟，深邃的目光蕴含着超脱与释怀;或不着一物，暴露自己于人前，没有丝毫羞怯，泰然自若。他们将“以天为衣，以四方为家”的神意演绎得淋漓尽致。
据说，苦行僧的兴起是为了对抗印度种姓制度，在印度已有数千年的历史。目前全印度的苦行僧约有400万～500万人，他们通常是在子女长大成人后，便离家出走，去当神的使者或仆人。苦行僧一般居住在远离尘嚣的喜马拉雅山上，或寄居在某个庙里，吃斋念佛，通过冥想来修行。如不是赶上大壶节，即便专门翻山越岭寻找，也难得一见他们的身影。
举起右手
在大壶节期间，那些从山里前来参加节日的苦行僧们，居住在临时搭建的帐篷里，每天除了冥想、祈祷，就是为前来膜拜的信徒祝福。因为，许多信徒相信，前来膜拜这些“活生生的神明”，能得到宗教力量，甚至有些圣人还具有相当的神力。
在一座苦行僧的帐篷里，笔者见到了一位修炼已久的大师。这位修炼举胳膊的苦行僧，高举着右胳膊已经28年了。近距离看才发现他的右肩已经明显变形了，特别是右手五指的指甲，都长出了足有好几寸长，28年来，他不论吃饭、睡觉从没间断过举着右胳膊，据说，为了举着胳膊，他几乎没有真正地睡过完整的觉。也许，许多人难以理解他的行为，但仅仅是他坚强的意志就足够震慑人心。令人意外的是，不少上了年纪的苦行僧性格却像个顽皮的孩子，只因他们的内心干净明澈，如同一张没有书写过的白纸。
凤凰苦行僧中多数是穷人，但也有中产阶级、百万富翁甚至达官显贵。他们在进入苦行期后，一朝顿悟，便散尽家财，远离父母妻儿，背着简单的行囊向深山进发，找到自己心仪的精神领袖，拜在他的门下，从此过着居无定所、漂泊流浪的生活。
苦行僧的年龄限制很宽，大概从6岁到65岁都可加入。笔者在恒河边就看到一个10岁左右的光头少年，在马路边不断用柴灰抹在自己的身上。在大壶节期间，许多启蒙仪式在恒河边举行，这些父母把孩子供奉给圣人，交换圣人对全家的祝福。尽管这些孩子只是少年，但必须在被正式宣布“死亡”后才能成为苦行僧，剃头象征重生，而身体涂灰则代表进入不朽的世界。
鄂尔多斯对苦行僧而言，是与神灵“亲密接触”的难得时机，他们在用自己独有的方式表达心中难掩的喜悦。苦行僧将他们生命的全部都献给了信徒的终极目标——解脱。下一个十二载，相信这样的眼神依然坚定、干净、超然。
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