智能卡又称为集成电路卡(IC卡),是一种电子数据存储器系统,是超大规模集成电路技术、计算机技术以及信息安全技术等发展结合的产物,其内部带有微处理器和存储单元等部件。IC卡的芯片具有写入和存储数据的能力,IC卡存储器中的内容可以根据需要有条件地供外部读取,或供内部信息处理和判定之用。在很多领域中,磁卡正在被大量的IC卡所代替。
IC卡分接触式和非接触式。非接触式IC卡卡内还嵌有一个微型天线,以便嵌入的芯片与读卡器之间非接触的相互通信。它通过无线电波或电磁场感应来交换信息,成功地将射频识别技术和IC技术结合起来,解决了无源和非接触这两大难题,是电子器件领域的重大突破。
非接触式IC卡是一种典型的电子标签。如果改变非接触式IC卡的封装形式,可呈现形式多样的外观,统称为RFID电子标签,但RFID电子标签的范畴要远大于非接触式IC卡的的范畴。另外非接触式IC卡要求具有高强度的加密防伪认证功能,而大多数RFID电子标签并不需要。