智能卡又称集成电路卡(IC卡),内部带有微处理器和存储单元等部件。它将集成电路芯片镶嵌于塑料基片指定定位置,利用集成电路的可存储性来保存、读取和修改芯片上的信息。
按照与外界数据传输的形式来分,IC卡分为接触式和非接触式。接触式IC卡的芯片金属触点暴露在外,该触点直接接入IC卡接口设备的IC卡设配器插座,实现与IC卡中的集成电路的信息处理和交互。非接触式IC卡的芯片全部封装于卡内,无暴露部分,卡内嵌有一个微型天线,实现嵌入的芯片与读卡器之间非接触的相互通信。它通过无线电波或电磁场感应来交换信息,成功地将射频识别技术和IC技术结合起来,解决了无源和非接触两大难题。IC卡的概念在20世纪70年代被提了出来,1976年布尔公司首先创造了IC卡产品。