第一代:水字辈祖宗创下基业
贾源、贾演兄弟二人帮先帝打江山立下战功,贾演被封为宁国公(大约有平定江山安宁天下之意),贾源被封荣国公(大约有强国富民之功)。贾源贾演二兄弟皆是一脉单传,贾演的儿子是贾代化,贾源的儿子是贾代善。贾代善的妻子就是贾母史太君(阿房宫三百里,住不下金陵一个史)。
第二代:代字辈守成
贾代化还是只有一个儿子贾敬。
贾代善荣国府这边却是枝繁叶茂起来,史老太君生了两儿一女,两个儿子分别是贾赦、贾政,女儿是贾敏(林黛玉之母,嫁给了林如海)。
这一代人除了贾母全挂了,贾母是宁、荣二府中的长者,是贾府的最高权威。
第三代:文字辈开始衰败
贾敬这个人年轻时也中过进士,后来沉迷炼丹修道,别的一概不理,最终误食丹药一命呜呼。贾敬生了贾珍、惜春,贾珍比惜春大三十多岁,惜春看见父亲贾敬只好修仙炼丹不理家事、哥哥贾珍无人约束把宁国府搞得一塌糊涂,便从小就跟着荣国府这边过活,因为这边姐妹众多,比较热闹,史老太君又疼爱女孩。
贾赦生了贾琏、迎春,贾琏是嫡出公子,迎春是庶出女儿,二人的母亲都早早去世了,贾赦后来娶了正室邢夫人,邢夫人却没有生育。
贾政和正室王夫人生了贾珠、元春、贾宝玉两男一女。贾珠二十多岁才做父亲就死了,贾珠之妻就是李纨(字宫裁),李纨谨守妇道、独自抚养儿子。宝玉自幼由元春照料,元春待宝玉极好。后来元春入宫、封妃,使贾家如同烈火烹油、鲜花着锦般兴旺。贾政还有一房小妾,称赵姨娘,赵姨娘生了女儿探春,又生了儿子贾环。探春从小跟着王夫人长大,贾环却是跟着赵姨娘长大。
第四代:王字辈年轻的一代
红楼梦大部分主要人物都是这第四代,他们是年轻的一代,贾宝玉就在这一代。
贾宝玉的宝玉二字是小名,他的大名也像珍、珠、琏、环一样,也有一个王字旁,他的大名据说是贾瑛。
贾珍是宁国府里的老大,他的父亲贾敬一心炼丹无心世务,贾珍是个纨绔子弟、贪图安逸追求享乐。贾珍和正妻尤氏生了儿子贾蓉。作为第三代中的长子,贾珍年龄其实是很大的。第三代中年龄最小者贾珠、探春八九岁时,贾珍已经四十岁了,他的儿子贾蓉都已经娶秦可卿为妻了。
贾琏是荣国府的嫡长子,娶了泼辣的王熙凤(贾政之妻王夫人的亲侄女),二人只生了一个女儿巧姐。贾赦之妻邢夫人是续弦来的,她的地位很尴尬,她无儿无女,跟贾府几乎没有血缘关系。荣国府的管家太太是二太太王夫人。王夫人把自己的亲侄女王熙凤也引来了贾家,姑侄二人在荣国府是实际管理者。王夫人也有点懒,所以大部分管理工作都是王熙凤照管。
贾珠是贾政的长子,他早早地娶了李纨,早早地生了儿子贾兰,早早地去世了,剩下寡妻李纨独自照料儿子贾兰(贾兰最后很有出息:到头谁似一盆兰)。
迎春是贾赦唯一的女儿,她恬淡少言,喜欢围棋,与世无争,逆来顺受,有“二木头”的诨名。
元春是贾政的嫡长女,她封妃后,贾家一时荣耀无限,但元春并不喜欢深宫内院的生活。没过多少年,元春病死了。
贾宝玉是书中的男主角,一心追求美,厌恶世间功名,他是美的守护者、追求者。他的姑姑(贾敏)的女儿就是林黛玉,他的舅妈(薛姨妈)的女儿就是薛宝钗。林黛玉是他父亲这边的,薛宝钗是他母亲那边的,史湘云是他奶奶史老太君的侄孙女。
探春从小跟着王夫人长大,王夫人将她视如己出,她也很喜欢王夫人,跟生母赵姨娘有些不对眼。探春才思敏捷,多谋善断,人称“刺玫瑰”。
贾环从小跟着赵姨娘,嫉妒宝玉,心思猥琐。
第五代:草字辈
草字辈是红楼梦中的最后一代人,主要人物也就贾蓉(贾珍之子)、贾兰(贾珠之子),可是贾蓉的年龄却比第四代中的众姐妹都大,贾蓉的年龄大概只比贾琏小几岁。