正确认识智能视频分析技术

两极的观点
    智能视频分析技术乃是这两年安防领域的一个重要话题，随着多家国外厂商产品进入国内市场，令国内的安防市场业内之人似乎在一夜之间发现了一个新奇的物件，许多人都在热烈地讨论它，议论它。欢呼者有之，以至于把它视为万能灵药，似乎有了它，以前遇到的所有问题都能在一夜之间解决，大拇指一翘：“神”！；而悲观者也甚众，不以为然，认为它不过是又一个噱头花招，骗人的把戏，根本不值一提，随着时间的推移必定只是一个昙花一现的泡沫罢了，一个字：“衰”！。
    那么，智能视频分析技术到底是什么东东？我们应该怎样去看待它？它的未来又会是怎样？
    智能视频分析，有时也简称为“智能视频”（IV，Intelligent Video），从功能上看，它是一种对视频内容进行“理解”和“分析”的技术，也就是说通过一定的计算机软件算法程序，让计算机去“理解”视频中有什么样的“内容”，发生了什么样的“事件”，代表了什么样的“含义”。
    众所周知，视频信号是由连续的帧图像组成的图像序列，传统的视频处理技术，都是针对帧图像的像素点进行的一些处理，通过运算或者改变像素点的灰度值（也包括彩色信息）达到一定的处理目的，例如说灰度均衡啊，调整色彩啊，等等之类，这些处理技术或是为了提高视频的清晰度，使之在视觉效果下显得更清楚，或是为了视频传输减少传输损耗之类，但所有的这些处理都不涉及对于视频“内容”的“理解”，换句话说，计算机对这些视频进行处理时，并不会区分这到底是一段室内防盗监控视频还是一段道路交通监控视频，更不会了解视频中发生了什么样的“事件”。
    而智能视频分析技术则不同，它是以提取视频“内容”为目标的技术，即计算机在运行特定的视频分析算法之后，能够知道视频中发生了些什么事情，通俗一点举个例子吧。比如说有一段视频，拍的是公路上的一段车流视频，从传统的视频处理角度来看，只能说这段视频信号中随着车辆行驶流动，各像素点的灰度不断变化，但如果采用了视频分析技术，由于使用了目标提取和跟踪的技术，计算机就能够理解画面中有不少的运动物体（不一定能区分出那是一辆一辆的车）朝着各个方向运动，有些朝上，有些朝左，有几个物体靠得近，有几个物体运动得快，等等。而且每一个运动物体的轨迹都能够提取出来，这就为设立一定的规则（比如说朝某个方向运动这一规则）并根据这一规则进行检测和报警成为了可能，也就能够从一定程度上“理解”了视频中发生的“内容”或 “事件”。这就是智能视频分析。
    如果对一些前沿基础科学较为了解，就会明白所谓的智能视频分析技术其实正是一种模式识别的技术，从更高的高度来看，则是属于“人工智能”的科学范畴，也就是说，计算机已具备了一定的“智能”，能够从一定程度上“理解”视频中发生的“事件”，而不再仅仅只是一连串的像素点灰度值的序列集合了，它已经知道了某段视频中“有人违规闯入了某一安全区域”或是“这条公路上发生了一起车祸”等“内容”。
    传统的视频监控系统中，密布的摄像头如同一只只眼睛，时刻监看着每一个角落，通过这些摄像头，完全不用身处现场，监控人员可以看到很远，甚至于千里之外的情况。从这个角度来看，传统视频监控系统实现了人的“眼睛”的延伸，那么，智能视频分析技术则可称为人的“大脑” 的扩展，具有了一定的“人工智能”的计算机代替人完成了一部分的处理和分析工作，使监控系统的效率更高，威力更强。
    对于这一技术的出现，安防行业内刚开始时表现出的是一种欣喜的热情，但随着这一技术逐步被更多的人所了解，对于它的态度，却产生了巨大的分歧，有人依旧狂热，激动不已，欢呼监控技术智能化时代已正式到来，哪怕没有专门的监控人员，计算机也能够像一个监控专家一样及时发现任何可疑的事件，达到安全保障的目的；也有人灰心丧气，感觉它实在是一种中听不中用的技术，自己又上了一回当，“没用”成了它的代名词，旗帜鲜明地分为了两极。
    然而，在笔者看来，这两种观点都有所偏颇，智能视频分析技术其实既没有那么“神”，也不是那么“衰”。
神不神
    先说“神”不“神”的问题。
    确实，智能视频分析技术属于人工智能技术的一种。人工智能属于一种尖端的智能化技术，不少科幻电影中出现的那些比人还聪明，也比人还能干，可谓无所不能的机器人，比如说《终结者》系列电影，未来的机器人回到过去，比人还能干，比人还聪明，简直就是“超人”，那种机器人的“智力”水平几乎已赶上了人类，甚至于还有超越，那便是一种理想化的人工智能，如果真到了那种水平，恐怕这监控系统还真的再也用不着人来看了，一切都由“计算机专家”全部搞定。然而，这种“专家”毕竟还只是一种电影里的理想，曾有科学家确认，目前国际上最为先进的人工智能技术，其智能化最多也只能在某些方面达到三四岁幼儿的水平，如果综合论起来，恐怕连这个水平也还没有达到，何来所谓的“专家”？况且可以肯定的是，这种最为先进的技术肯定还属于军用，想在民用监控系统中实现如此高等级的人工智能检测和自动报警，恐怕再过一百年也未必能够实现。
    从功能上来说，目前的智能视频分析技术还仅仅能够分析和提取极为少量的行为特征，也仅能够实现对非常简单和特殊的异常行为进行报警，如入侵、遗留、徘徊等，而对稍微复杂的行为特征便显得力所不能及了，例如很难实现对于“打架”这种行为的检测，其原因在于在目前对行为特征的提取范围内，“打架”这种行为的特征太不明显，很难与普通的“握手、拍肩”等行为进行区分。当然，随着计算机技术及人工智能技术的不断发展，将会有越来越多的行为能够被准确地检测到，但，不是现在。
    就算是对于目前已经实现的基于视频分析的入侵、遗留等简单异常行为的检测也仍然存在有不少难点，如光照的变化、影子的影响，摄像头镜头的震动或模糊等，虽然采取了很多算法技巧实现了相当程度的适应性，使这一技术的可用性大大提高，但也不可能达到100%的检测准确率，总会有一定比例的漏报或误报，目前已出现在市场上的视频分析技术产品都存在有这类问题。
    从这些角度来看，目前的智能视频分析技术水平的“智能”化水平实在是低得可怜，只能实现极为初级的、简单的判断，这实在是受目前模式识别和人工智能技术的发展水平以及计算机运算能力所决定的。
    然而，就算如此，也没必要对这一技术全盘否定，换句话说，它没有那么“衰”。
  衰不衰
    记得历史上曾经记载，世界上第一辆汽车问世之时，连马车都跑得比它快，也因此当年受到了不少人的嘲笑，认为那发明出来的铁家伙纯粹是一堆废物而已。然而，它毕竟是一辆汽车，随着技术以极快的速度发展，汽车已将马车远远抛在后边，几乎可以用“完全替代”四个字来形容，现在除了一些旅游景点之外，如果有人再用马车来赶路运货的话，恐怕只会引来一片怀疑、困惑、不解甚至于嘲笑的目光（除非在农村地区外）。
    把话题扯回来，智能视频分析技术目前虽然实在是只能勉强具备一些最为初级的、简单的“智能”，但它毕竟仍然是一种“人工智能”的雏形，技术是向前发展的，那种高度智能化、自动化的技术是它的必然前景，完全没必要因为它目前处于很初级的水平而加以嘲笑或放弃。
    再反过来说，需求决定产品，就算是目前的智能视频分析技术产品的智能化水平很低，但将其用在实际监控系统中，就已经能够显示出其巨大的作用了，市场上这才可能出现相关的产品。
    举个简单的例子，有一个重要地区的监控系统──姑且算是个军事禁区吧──要求24小时戒备，不允许任何人随意靠近，一旦发现有人进入，监控人员必须马上通知安保人员进行盘查，甚至于连动物也需要注意，以免敌对方利用动物携带破坏装置进入警戒区。为此，监控系统安装了100个摄像头监控该警戒区域，并安排了一批监控人员时刻注意有无可疑情况。此时，问题出来了，电视监控墙只有20个监视器，无法同时显示100路监控摄像头的视频，只能采取轮流切换显示的形式，这就使任一路摄像头都只有1/5的时间显示在监视墙上，其余4/5的时间监控人员无法看到。同时，由于安全要求十分严格，又不知道哪个时候会有异常情况发生，所以任何时候监控人员都必须打起精神， 24小时随时紧盯着监视画面，一刻也不能放松，20个监视画面恐怕怎么着也得八九个人来看才行。还有，人不能不吃饭不休息，铁人也坚持不了多久，好，再来个三班倒，够了，为了这个重要地区的严格监控，必须安排至少二三十人高强度地“照顾”着这个监控系统，若是偶尔有人打个盹上个厕所什么的，恐怕灾难性的后果就已经发生了。
    好了，再来看看如果使用了智能视频分析技术之后的情况会是什么样的。采用智能视频分析技术之中的“入侵检测”技术，由于智能化还很低，还存在不少误报警的情况（假设误报警率为5%吧，这已经很“弱智”了）。由于智能视频分析技术是直接对接入的视频进行分析，你上不上监控墙和它可没关系，所以有多少监视器并无所谓，哪怕只有一台监视器，它也一样替你监控着所有100路视频──监视器数量的问题解决了。假设这个区域发生异常情况的概率为1%（已经是相当高了），为了这1%，监控人员原来需要付出100%的精力来监测（因为不知道这1%发生在什么时候），现在呢？采用了智能分析技术，发生了5%的报警，而其余95%的情况没有报警。这样，智能分析技术已经帮监控人员节省了95%的时间和精力（因为这段时间计算机已经帮他判断，确实没有异常情况发生），剩下的5%报警了，再由监控人员看一眼该报警是否确实发现了异常情况，然后才发现了那1%的真实异常事件。也就是说，针对某一路视频，现在监控人员只需要花费5%的时间和精力了，这样算来，一个监控人员依靠这种“低级”智能技术，已经能够毫不费力地同时照顾20路视频。如果这个1%更低，而这个5%也更低（报警准确率更高些，事实上目前很多产品的误报率也就在1~2%左右），那么这个监控人员能够兼顾的视频数已很容易达到上百路甚至数百路，还没那么累（不用随时看，只需要报警时人工确认一下）便可达到同样的安全防护级别。
    不算不知道，一算吓一跳，如此初级的、低智能化的技术居然已能够令安防监控系统实现了一种根本性的改变。更为重要的是，熟悉安防系统的人都知道，由于各种原因，传统监控系统已慢慢沦为一种“录像查询系统”，即发生了异常事件之后再利用它来查录像看过程找原因，完全是一种“被动”的安防方式。而智能视频分析技术的应用，便可实现“即时发现、即时报警”的目的，在异常事件发生的同时发出报警，实现了“被动查询”向“主动防护”的根本性转变。
    秤砣虽小压千斤啊，还有什么理由轻视它、忽视它，说它“衰”，说它是没用的东西？
  新生的婴儿
    一种新技术从产生的那一刻起，代表的是一种方向，要评价这种技术，就必然从它的发展前景去看去体会，智能视频分析技术目前的确很初级，但却必然会在生活中发挥越来越重大的作用。至于现在，它既没有这么“神”，也没有这么“衰”，让我们正确地认识它，恰当地使用它，好好地呵斥它，这才是客观的态度。这就好像一个新生的婴儿，既不能指望他一出生就是一个专家，一个才子，一个超人，但也不能因为他什么都不懂什么都不会而否定他扼杀他，他必然会慢慢成长，到了他长大成熟的时候，说不定他就是个极为出众的人才。打个不恰当的比喻，孔圣人也是从一个婴儿长大的吧？也许过了几十年，就会有人提起，智能视频分析技术真正应用于实际工程系统，就是从这几年正式开始的，到那时，我们也许更会为曾一步步看着它成长而欣喜和自豪。

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