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应激性心肌病通常发作于配偶或子女去世后，其感觉就像是心脏病发作，因此有了“心碎综合症”的俗称。《美国医学会杂志网络版》(JAMANetwork Open)的一项新研究表明，今年3-4月间，克利夫兰诊所共有7.8%的心脏病患者出现了心碎综合症的症状。
该研究的主要负责人、医学博士、硕士格兰特·里德说:“患者人数大约增加了四至五倍。如果从全国来看，你会发现有更多的病人患上了心碎综合症。”
“诱发该病的原因有很多，如：外科手术后压力过大，演讲时太过激动，被枪支威胁时太过害怕，宠物去世后太过伤心，或是患有幽闭恐惧症的人待在核磁共振成像设备中，甚至是吃了太多芥末等等。现在，有研究表明，新冠疫情给人带来了巨大压力，使人处于心碎边缘。”
“这显然是一个前所未有的事件，每个人的处理方式都不同，全社会都在隔离，每时每刻都有人在失去工作。一切都充满了不确定性。”
压力对心脏有害，这已经是常识了。2005年，心脏病学家伊兰·维特斯坦和他的同事们在《新英格兰医学杂志》上发表相关文章，他们写道：“情绪压力有着巨大的潜在影响，可能会造成致命后果，我们从日常用语中就可见一斑，如‘怕得要死’和‘心碎’。”
但研究出医学对策还需要一段时间。医生们对心碎综合症了解得更为深入，也知道了许多压力有损身体健康的例子，如：种族主义是否真能影响健康，以及战争或应激反应如何能一夜白头，他们开始研究新的治疗方案来帮助患者痊愈。
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1990年，日本研究人员首次发现应激性心肌病。这种疾病的症状是人们突然承受了过重的生理或心理压力，身体释放出大量激素，使某些心脏肌肉失去活力，无法正常泵血。虚弱的左心室就像章鱼壶里的章鱼一样膨胀起来，人们会感到胸痛、呼吸困难，甚至心力衰竭。
不过由于心脏疾病的症状都很相似，所以医生很容易把它误认为是普通的心脏病发作或肺部炎症，即胸膜炎。佛罗里达州杰克逊维尔心脏病专家安德烈·迪亚斯医学博士专门研究应激性心肌病，他说，这就是为什么应激性心肌病需要排除性诊断，当患者出现这些症状时，医生必须首先排除其他疾病的可能性。
医生们曾经认为应激性心肌病是一种较为罕见的疾病，但在新冠疫情爆发之前，有许多的证据表明，这种疾病其实挺普遍的。
迪亚斯说：“一些年长的同事说，他们一年只见过一个病例。但我的数据库里就有400个病例。”一些专家认为，大约有1%的心脏病实际上都是应激性心肌病。虽然中年绝经女性似乎更易患上这种疾病，但事实上，任何人都有发病的可能。
当病人出现心脏病的症状时，医生需要检查他们的胸腔。第一步是测心电图，它能生成关于心脏生物电流变化的报告。第二步是测血液，评估患者肌钙蛋白的水平。肌钙蛋白是一组在心脏中流动的蛋白质。医生一边等待检测结果，一边诊断病人，也就是说医生需要用大量的血液稀释剂来绕过心脏阻塞点，再用大量的硝酸甘油来打开动脉。
但想要真正确诊应激性心肌病的还需要血管造影——一种医生通过x光透视血管和心脏的成像技术。如果医生没有在动脉中发现任何病变，或者没有应激性心肌病的症状，那么就可以确诊了。
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太过伤心的人可能会死于应激性心肌病，但据迪亚斯估计，超过90%的人能在应激性心肌病发作后存活下来，但还是会有后遗症，因为医生需要用除颤器来人工刺激患者心脏。
俄勒冈68岁的玛莎·康格曾在2018年1月患上了应激性心肌病。她说道：“每个人的病情都不同，知道恢复需要时间非常重要。”通常，应激性心肌病患者的心脏在几天内就能恢复正常，但通常需要三个月或更长时间才能完全治愈。
塔米·谢里丹·奥兰多现年50岁，是新泽西的一名药剂师。2014年6月，她在迪士尼世界游玩时第一次发作了应激性心肌病。塔米最近几年因为家人接连住院而承受了巨大压力，她说道：“当时我还我丈夫开玩笑呢！如果我不了解应激性心肌病的话，还以为自己是单纯的心脏病发了呢。”
但当塔米经历了12个小时的发烧、出汗、心脏跳动过快之后，这已经不再是一件玩笑事了。她晕头转向，呕吐不止，让丈夫拨打911。到了医院后，医生诊断她为应激性心肌病。
“即使你的心脏跳动恢复了正常，仍然会觉得心力衰竭。”塔米说道，从那以后她又经历了两次病情发作，其中一次严重到让她在心脏重症监护病房使用呼吸机才得救。
新冠疫情导致失业率上升，人们与家人朋友们各自隔离，无法见面，未来一片惨淡，这为应激性心肌病的入侵打开缝隙。里德说：“这段时期对人们来说真的非常艰难。”
虽然克利夫兰诊所的研究并不完全具有代表性（因为该研究只对在俄亥俄州东北部的病人进行调查，而且由于新冠病毒肆虐，一些人可能不会前往医院就诊，这一定程度上影响了研究的准确性），但该研究阐明了应激性心肌病的真实症状和病因，意义重大。
里德表示：“意识到身心的联系很重要，当人们说一切都在你的头脑中，但事实上并不是那样。”
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近年来，造影技术的进步使医生能够确诊更多应激性心肌病的病例，并对这种疾病有了进一步的了解。例如，迪亚斯通过使用一种名为“超声心动图应变成像”的造影技术证明了，尽管患者的心脏功能已恢复正常，但仍存在潜在问题。
“从整体来看心脏恢复良好，但其他器官恢复得不太好，患者仍被这些未恢复完全的器官所折磨。这就能解释为什么有些人在心脏恢复正常后，仍会出现胸痛、呼吸困难和其他症状。
除了医生，病人也更加积极的动员起来：脸书上有一个鼓励应激性心肌病患者的小组，共有成员2000多名，谢里丹·奥兰多和康格就是其中的两名成员。在那里，患者互相支持，并向心脏病学家提供建议，这些专家非常了解应激性心肌病的科学知识，而不是一些民间偏方。
但关于应激性心肌病的研究还存在其他问题，研究人员正在探究该疾病是否会遗传。谢里丹·奥兰多的经历表明这种病可能会遗传，她的母亲和一个兄弟也发作过应激性心肌病。医生们也想弄清楚为什么有些人的应激性心肌病会复发，而有些人则一次就可以完全治愈。他们也正开始研究如何帮助情绪化的病人减轻压力。
受体阻滞剂和血液稀释剂等药物在应激性心脏病康复过程中很重要。除此以外，迪亚斯还说：“对应激性心肌病病人来说，寻求心理医生帮助，冥想和定期锻炼都很重要。该疾病有可能会复发，所以人们在康复过程中会感到抑郁和焦虑。人们害怕再次得病。”
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但幸运的是，随着时间的推移，大部分患者都能康复。
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编译组：于静雯、朱怡
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