CPU两大架构：X86和ARM

主流的CPU架构包括X86架构和ARM架构。X86架构的CPU是PC服务器行业的老大，ARM架构的CPU则是移动端的老大，两者之间的竞争似乎永远也不会有结局，今天我们就一起来了解一下这些架构之间的区别。

CPU是如何工作的

CPU (Central Processing Unit) 是我们的电脑、手机等设备的“大脑”，但它其实并不聪明，它只能在给定具体指令的情况下才能工作，不同架构的CPU能够识别的指令集（instruction set）不同。

我们手机上跑的各种应用并不是直接通过编写CPU指令来运行的——这样的话就没法做到跨平台地运行了。我们手机上跑的应用是通过高级编程语言，如Java、C++，来编写的，然后再通过编译器编译成不同指令集的指令，从而在ARM, X86等不同架构的CPU上进行运行。指令集就相当于软件和硬件之间的桥梁。

从硬件层面来看，运行指令集种的指令，是需要消耗电能的。不同指令的功耗不同，如果我们想要一个低功耗的CPU，保证指令集相对简单是至关重要的。但是如果我们想要一个高性能、处理能力强大的CPU，往往需要更复杂的指令，这又是以功耗为代价的。这就是ARM和X86在CPU设计上最本质的区别。

X86架构 vs ARM架构

X86和ARM架构最本质的区别在于复杂指令集和精简指令集。

X86是基于复杂指令集（CISC, Complex Instruction Set Computing）。复杂指令集的特点是指令丰富，有专用指令来完成特定的功能，因此处理特殊任务的效率较高。但缺点是CPU需要包含丰富的电路单元，因而面积大、功耗大。

ARM是基于精简指令集（RISC, Reduced Instruction Set Computing），精简指令集顾名思义，指令数有限，设计者把主要精力放在那些经常使用的指令上，尽量使它们具有简单高效的特色。对复杂的功能，常通过组合指令来完成，因此在RISC机器上实现复杂功能时，可能效率较低。优点是CPU包含较少的单元电路，因而面积小、功耗低，且制造工艺简单、成本相对低廉。

举个乘法的例子来理解一下CISC和RISC的区别：CISC只要下发一条MULT的指令，就可以完成两个数的乘法，而RISC则需要下发一系列指令，包括Load，Prod，Store。

除了指令集方面的区别，X86和ARM在制造工艺，64位计算，异构计算等方面也有一定的区别，感兴趣的同学可以移步这篇文章，在此不作赘述。

未来发展

从目前CPU的发展来看，无论是ARM还是X86，都在努力巩固自己的优势，同时积极吸取对方产品的特色，取长补短，期望有所突破。而除了这两种架构外，RISC-V的发展也是如火如荼，未来形成三分天下的局面也未可知，感兴趣的同学可以移步这篇文章。

无论如何，未来的CPU肯定在朝着高性能、低功耗的方向发展。目前移动计算大潮已经来临，竞争日趋激烈。但说到底就是性能功耗比的竞争，谁能在低功耗下提供高性能，谁就有希望获得成功。未来的处理器，功耗将更低，效能会更高。