建议：考虑实现Comparable接口。

compareTo方法不但允许进行简单的等同性比较，而且允许执行顺序比较，除此之外，它与Object的equals方法具有相似的特征，他还是个泛型。类实现了Comparable接口，就表明他的实例具有内在的排序关系（natural ordering）。

一旦类实现了Comparable接口，他就可以跟许多泛型算法（generic algorithm）以及依赖于该接口的集合实现（collection implementation）进行协作。你付出很小的努力就可以获得非常强大的功能。事实上，Java平台类库中的所有值类（value classes）都实现了Comparable接口。如果你正在编写一个值类，它具有非常明显的内在排序关系，比如按字母顺序、按数值顺序或者按年代顺序，那你就应该坚决考虑实现这个接口：

public interface Comparable<T> {

int compareTo(T t);

}

compareTo方法的通用约定与equals方法的相似：

将这个对象与指定的对象进行比较。当该对象小于、等于或大于指定对象的时候，分别返回一个负整数、零或者正整数。如果由于指定对象的类型而无法与该对象进行比较，则抛出ClassCastException异常。

在下面的说明中，符号sgn（表达式）表示数学中的signum函数，它根据表达式（expression）的值为负数、零和整数，分别返回-1、0或者1.

• 实现者必须确保所有的x和y都满足sgn（x.compareTo(y)） == -sgn(y.compareTo(x))。（这也暗示着，当且仅当y.compareTo(x)抛出异常时，x.compareTo(y)才必须抛出异常）。
• 实现者还必须确保这个比较关系是可传递的：(x.compareTo(y) > 0 && y.compareTo(z) > 0)  暗示着x.compareTo(z) > 0.
• 最后，实现者必须确保x.compareTo(y) == 0 暗示着所有的z都满足 sgn(x.compareTo(z)) == sgn(y.compareTo(z))。
• 强烈建议(x.compareTo(y) == 0) == (x.equals(y))，单着并非绝对必要。一般来说，任何实现了Comparable接口的类，若违反了这个条件，都应该明确予以说明。推荐使用这样的说法：“注意：该类具有内在的排序功能，但是与equals不一致。”

与equals不同的是，在跨越不同类的时候，compareTo可以不做比较：如果两个被比较的对象引用不同类的对象，compareTo可以抛出ClassCastException异常。

违反compareTo约定的类也会破坏其他依赖于比较关心的类。依赖于比较关系的类包括有序集合类TreeSet和TreeMap，以及工具类Collections和Arrays，他们内部包含有搜索和排序算法。

由compareTo方法施加的等同性测试（equality test），也一定遵守相同于equals约定所施加的限制条件：自反性、对称性和传递性。因此，下面的告诫也同样适用：无法在用新的值组件扩展可实例化的类时，同时保持compareTo约定，除非愿意放弃面向对象的抽象优势。针对equals的权宜之计也同样适用于compareTo方法。如果你想为一个实现了Comparable接口的类增加值组件，请不要扩展这个类；而是要编写一个不想关的类，其中包含第一个类的一个实例。然后提供一个“视图（view）”方法返回这个实例。这样既可以让你自由的在第二个类上实现compareTo方法，同时也允许它的客户端在必要的时候，把第二个类的实例视同第一个类的实例。

编写compareTo方法与编写equals方法非常相似，但也存在几处重大的差别。因为Comparable接口是参数化的，而且comparable方法是静态的类型，因此不必进行类型的检查，也不必对他的参数进行类型转化。如果参数的类型不合适，这个调用甚至无法编译。如果参数为null，这个调用应该抛出NullPointerException异常，并且一旦该方法试图访问他的成员时就应该抛出。

CompareTo方法中域的比较是顺序地比较，而不是等同性的比较。比较对象引用域可以是通过递归地调用compareTo方法来实现。如果一个域并没有实现Comparable接口，或者你需要Comparator，或者使用已有的Comparator。

比较整数型基本类型的域，可以使用关系操作符 < 和 > 。例如，浮点域用Double.compare或者Float.compare，而不用关系操作符，当应用到浮点值时，他们没有遵守compareTo的通用约定。对于数组域，则要把这些指导原则应用到每个元素上。

如果一个类有多个关键域，那么，按什么样的顺序来比较这些域是非常关键的。你必须从最关键的域开始，逐步进行到所有的重要域。如果某个域的比较产生了非零的结果（零代表相等），则整个比较操作结束，并返回该结果。如果最关键的域是相等的，则进一步比较次关键的域，以此类推。如果所有的域都是相等的，则对象就是相等的，并返回零。