在当今时代,可能每个初出茅庐的大学生都面临着空前的压力与挑战,选择怎样的方向、开启怎样的职业生涯,都意味着巨大的风险。那么,如何抉择呢?
在《数据库简史》一书中,我遴选了几位大神的职业生涯选择的故事,作为示例:初出茅庐,谁的青春不迷茫?我在全书中描写了大量数据库领域鲜为人知却又温暖人心的故事。正是这些温暖的故事,让我们不迷茫、有希望、向未来!
1988年,美国计算机学会(ACM)将“软件系统奖”同时授予了 System R 和 Ingres ,以表彰它们在开发具有长期影响力的软件系统方面的卓越贡献。这两个系统的获奖表明了它们在推动数据库技术发展,尤其是在关系数据库领域的重要地位和作用。
吉姆·格雷则是System R项目的主要参与者之一,而迈克尔·斯通布雷克则是Ingres的主要发起者。后来,吉姆·格雷获得了1998年图灵奖、斯通布雷克则是获得了2014年的图灵奖。
毫无疑问,吉姆·格雷和斯通布雷克都是数据库领域的大神级人物,可是他们是如何选择了数据库方向呢?是天赋异禀还是高人指路呢?
【吉姆·格雷的转变】
吉姆·格雷(Jim Gray)于1969年取得计算机科学博士学位(他是加州大学伯克利分校计算机科学学院的第一个博士)。
关于自己的学习历程,格雷说:“我有点急于求成,所以选择语法分析理论方向作为课题,在一年半内完成了我的博士学位。”
博士毕业后,格雷继续从事理论研究与系统开发,先在加州伯克利大学做了两年的博士后,然后加入了IBM。格雷最初的研究方向是面向对象操作系统,后来在机缘巧合之下,转向了数据库领域。
从操作系统转向数据库领域的研究,源于上司列昂纳德(Leonard Liu)的建议。格雷回忆,有一天他来到我的办公室,坐下来说:“IBM已经有太多的程序语言和操作系统,如果在这两方面工作,你能做到最好的事情就是干掉其中的几个。而我们在网络和数据库方面有很大的挑战,如果你在寻找一个真正需要新想法的领域,数据库或数据通信领域是最佳选择。”
列昂纳德是一个好的说服者,格雷说,“我确实没有好的想法来提高当时操作系统的性能。所以,我做了件顺其自然的事情,开始研究数据库系统。”
一念即起,数据库领域迎来了一位石破天惊的天才人物。此后,在IBM期间,格雷参与和主持过IMS、System R、SQL/DS、DB2等项目的开发,其中除System R仅作为研究原型,没有成为产品外,其他几个都成为IBM在数据库市场上有影响力的产品。
【斯通布雷克的选择】
斯通布雷克的博士论文是关于“马尔可夫链”的算法研究,在完成论文前,他就觉得这不是一个值得投身的领域。要选择什么方向开始职业生涯?这是他一直在思考的问题。
网络上流传着一段他对这一时期回顾和判断的话:“计算机产业背后是下一个美好未来,所以,我们弃旧图新。”(The computer industry is driven by the next best thing,so we tend to throw out the old when the new comes along.)
斯通布雷克毕业后来到加利福尼亚大学伯克利分校,担任助理教授。注意,斯通布雷克出生于1943年,吉姆·格雷出生于1944年。在1971年左右,他们两位同时身处加利福尼亚大学伯克利分校,前者毕业来从事教职,后者在做博士后,而后加入IBM。
斯通布雷克在大学里面临两个重要事项:第一,选择一个值得投身的新领域;第二,尽快发表论文以获得终身教职。这一切和中国当下的大学教职情形非常相似。
每个人身边都可能有一位“点火者”,他触发了一次伟大的变革。
一切都是偶然,1971年,伯克利的教授王佑曾(Eugene Wong)建议斯通布雷克阅读一下科德的论文,就这样他们开始了数据库领域的论文研究,并深深被其吸引。斯通布雷克表示,一切都是机缘巧合,而非主动绸缪计划。而数据库领域因为这个偶然再次迎来了一位大师级人物。
灵感闪现、路径选择,往往都是可遇不可求的机缘。就像那个砸到牛顿的苹果,Wong推荐给斯通布雷克的论文。
关于斯通布雷克,还有一个成功的示范,那就是:一位CTO可以不懂编码吗?
戴维•德维特说:"回想起来,我们仍然很难理解,一个毕业论文探讨随机马尔可夫链数学、没有任何构建软件工件经验、编程能力有限(实际上我认为是没有)的研究生,是如何最终帮助启动了整个计算机科学研究的新领域,以及一个年收入 500 亿美元的产业的。"
【两位华人的神助攻】
在吉姆·格雷和斯通布雷克的职业起点上,两位高人曾经对他们做出点拨,他们分别是: Leonard Liu 和 Eugene Wong 。
从名字你就可以看出,这是两位华人领袖,他们以自己的先见,指引两位天才进入数据库领域,并且成就了杰出的事业。
Leonard Liu的中文名是刘英武,1941年出生于湖南衡山,拥有台湾大学本科学位和普林斯顿大学博士学位:
他的职业生涯始于IBM,曾负责领导SQL的发明和实现、以及 CICS、SNA 和 AIX 等软件的研发管理;
他曾出任IBM集团最高管理委员会秘书长和组织部部长,直接向董事长Frank Cary汇报。
他最终负责全球数据库和计算机语言业务线,任全球副总裁,是IBM级别最高的华裔高管。
1989年,他受施振荣先生邀请出任宏碁集团总裁(1989-1992),他制定的彩色显示器战略成就了后来的明基(BenQ);此后还担任过集成电路测试和封装服务提供商ASE集团总裁,Walker Interactive Systems 董事长兼首席执行官、Cadence Design Systems 首席运营官;
目前是群硕软件(Augmentum)的创始人。群硕软件成立于2003年,总部位于美国硅谷,并在中国上海和武汉设有全球交付中心,致力于利用变革型技术,为各行业提供高质量、可扩展的产品级互联网+产品和解决方案。
刘英武还有一个非常优秀的女儿 Peggy Liu。Peggy Liu 在环保事业上相当成功,她是JUCCCE(Joint US-China Collaboration on Clean Energy,聚思)的主席,JUCCCE 是一个致力于加速中国绿化进程的非营利组织。(Photo by Joi Ito)。
Eugene Wong的中文名是王佑曾,1934年12月24日出生于中国南京,1947年因战乱举家移居美国纽约:
1959年取得美国普林斯顿大学电机博士学位,然后在剑桥大学做博士后直到1960年。
王佑曾博士随后加入了IBM,1960年至1962年在“托马斯·J·沃森”研究中心做研究员;
继而于1962年加入了伯克利大学的教师队伍,后来担任了电气工程和计算机科学系主任。
"由于在国家和国际工程研究和技术政策方面的领导作用,以及在关系数据库方面的开创性贡献",他于1988年获得“ACM软件系统奖”,并被授予2005年“IEEE创始人奖章”。
以上两位在硅谷的华人,都曾先后任职于IBM、成长于IBM,当时的IBM的确是信息技术领域当之无愧的王者。
【先行者的责任】
在任何领域都需要薪火相传,也唯有薪火相传才能够生生不息。在这一方面,吉姆·格雷和斯通布雷克都是以身作则的典范。
除了学术上的成就,格雷的人格魅力也堪称伟大。瓦什科维奇(曾任微软CTO)认为格雷的最大贡献在于几十年不知疲倦地通过无私培养、提携他人并与他人进行学术合作,影响和连接着成千上万的同行,跨越了公司的界限,帮助塑造了整个计算机科学社区。只要时间许可,格雷总是全身心地倾听他人的诉求,给予点石成金般的指点和帮助,往往从此改变对方的一生。他热心审读大量各种领域的技术论文,给出自己的权威评论,还坚持给众多同行发送有价值的论文或者研究成果。正因为如此,在技术界竟然有成百上千人认为格雷是自己亲密的朋友或者导师。
斯通布雷克教授开枝散叶的不仅是产品,更加是人才,他杰出的学生还包括Joseph M. Hellerstein (UC Berkeley教授,ACM Fellow)、Mike Olson (曾任Sleepycat和Cloudera的CEO)、黛安妮·格林(Diane Greene ,VMWare创始人)、Michael J. Carey(美国工程院院士,ACM Fellow)...他培养和影响的人才生生不息地投身数据库产业,为这一领域带来了丰富多彩的传奇故事。
吉姆·格雷说:(在进行学术研究时)找到正确的方向真的很重要。大部分人不具备这样的影响力,但数据库领域少数资深的学者有此影响力。所以,资历浅的学者若有好的想法,应找资历深的学者进行交流。而资历深的学者应该一起行动起来,提出好的有前瞻性的研究。
【对中国数据库产业的启示】
国产数据库的发展,正处于类似当年美国起步的时代,百花齐放百家争鸣,以上的经验之谈对今天的中国数据库产业同样具有启示意义。
数据库如何做,方向何在?应当集思广益,从开诚布公的分享和讨论中找到更有益于中国的路线。资深者为青年者提供建议指导和方向,青年者和资深者请益切磋校正创意,如此一定可以少走弯路多出创新,共同推动国产数据库早日迈向成熟和卓越。
而通过开源开放,站在前人的肩膀上发展中国数据库产品,也是当下非常现实的发展路径。借鉴开源并以开源降低用户应用成本和门槛,也有助于中国数据库产品快速走入千行万业!
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